Indiana ve Notre Dame, Kolej Futbolunda Ulusal Şampiyonluk İçin Mücadele Ediyor

SOUTH BEND and BLOOMINGTON, Ind. -- Indianapolis Havalimanı'nın ana geçiş alanında tüm büyük harflerle yazılmış büyük bir tabela, tüm yolculuklara hatırlatıyor:

"49 EYALETTE SADECE BASKETBOL, AMA BU INDIANA."

Ancak...

Erkekler Final Four'a ev sahipliği yapan ve zengin basketbol tarihi ve geleneğiyle gurur duyan eyalet son günlerde biraz... farklı hissediyor. IU erkek basketbol takımı üç sezon üst üste NCAA turnuvasını kaçırdı ve on yılda sadece bir kez ilk turu geçti. Notre Dame erkek basketbol takımı ACC turnuvasına bile kalamadı, konferans oyunlarında sadece dört galibiyet aldı.

Ancak bagaj teslimine doğru ilerlerken, yerde tavana kadar uzanan, IU logosu ve alıcı Charlie Becker ile Heisman Trophy kazanan quarterback Fernando Mendoza'nın kutlama yaparken el ele tutuştuğu resmin yanında ULUSAL ŞAMPİYONLAR tabelasıyla Indiana futbolu için kaçırılmaz bir reklam var.

"Artık futbolda iyi olmalısın," dedi Indiana koçu Curt Cignetti. "Futbol eyaleti olduğumuzu düşünüyorum artık."

Indianapolis'in üç saatlik yarıçapında bunun kanıtları var; Hoosiers ve Notre Dame, mavi kan ve yeni kan ikilisi olarak ulusal şampiyonluk için (tekrar) yarışma ortak hedefine sahip. Baş antrenörleri tamamen farklı kişiliklere sahip (biri son Esquire dergisinde Louis Vuitton Erkek koleksiyonu modellemesi yapıyor, diğeri antrenmanda giyilmemesi gereken altın kramponları eleştiriyor). Farklı işe alma stratejileri var (Indiana dört saatlik yarıçapı işe alır; Notre Dame ulusal). Indiana'da futbol için bir ulusal şampiyonluk var; Notre Dame'da 11.

Ama her ikisi de öngörülebilir gelecek için ulusal rakipler.

Irish geçen yıl 0-2 başlangıçtan 10 maçlık galibiyet serisiyle toparlandı ama 12 takımlı College Football Playoff'u kaçırdı, bir yıl önce ulusal şampiyonluk için oynadıktan sonra. Indiana, 2024 CFP ilk turunda Notre Dame'e kaybeden, okulun ilk futbol ulusal şampiyonluğunu kazandı -- eski IU basketbol koçu Bob Knight'ın 32-0'la şampiyon olduğu tarihten tam 50 yıl sonra.

"Bazen geri oturup Cignetti'nin yaptığını düşünmek lazım," dedi Notre Dame koçu Marcus Freeman. "Yani, inanılmaz... ve bunu Indiana'da yaptılar, ki birçok kişi son iki yıla kadar futbol okulu olarak görmüyordu. Kolej futbolu için harika, taraftar olarak -- Notre Dame baş antrenörü olarak değil. Sezona girerken sandığınızdan daha fazla takım kazanabilir."

ESPN bu bahar her iki kampüsü de ziyaret ederek sonbaharda o takımlardan biri olmak için ne yaptıklarını daha iyi anlamak için.

CIGNETTI 2024'te ofisine taşındığında öncelik film projektörünün doğru yerine konmasıydı. Ekranı masasının tam önüne düşürmek istiyordu ama bazı personel üyeleri kibarca muhteşem Memorial Stadium sahası manzarasını ve gün ışığını engelleyeceğini belirtti.

Projektör masasının solundaki tavana yerleştirildi ve ekran kapının yanındaki duvarın çoğunu kaplıyor.

Bu Nisan gününde ekranda donmuş görüntü Mercedes-Benz Stadyumu'ndaki Chick-fil-A Peach Bowl skor tabelasıydı: 4. çeyrekte 11:41 kala IU 42, Oregon 15. Hoosiers 3 yard çizgisinde 3rd-and-3'te topa sahipti.

"Her zaman film izliyor," dedi redshirt senior sol tackle Carter Smith. "Her zaman bir sonraki oyun planını parçalıyor. Buna fanatik.",

Eski Alabama koçu Nick Saban'ın birçok müritinden biri olan Cignetti son derece süreç odaklı. Babası Frank Cignetti, West Virginia baş koçu iken Saban'ı işe aldı. Saban da genç Cignetti'yi Alabama'daki ilk sezonunda wide receivers koçu ve işe alma koordinatörü olarak aldı. Cignetti 2008'de ülkenin No. 1 işe alma sınıfını çekmeye yardım etti ve Crimson Tide 12-2 gitti, ardından 2009'da yenilgisiz ulusal şampiyonluk sezonu.

Tanıdık geliyor mu?

"Yapma şeklimiz var," dedi Cignetti. "Bir şeyi nasıl yaparsan her şeyi öyle yaparsın. Tutarlılık, performans tatbikatın anahtarı. Şu anda çocuklara sadece şema değil, standartlar, beklentiler ve beyaz çizgiler arasında oyunu nasıl oynamak istediğimizi öğretiyoruz ve ilerleme görüyorum."

Neredeyse 40 freshman ve transfer ile bu Hoosiers 16-0 giden gruptan önemli ölçüde farklı görünüyor, ama ulusal şampiyonluk kazanmak Cignetti'nin planını hiç değiştirmemiş. Sadece pekiştirmiş. Antrenmanlar kısa ve verimli -- genellikle 90 dakika, asla iki saatten fazla -- ve hala müzik olmadan ve saat olmadan yönetiliyor. Oyuncuların her periyotta ne kadar zaman kaldığını bilmesine gerek yok -- Cignetti'nin kafasında -- ve çaba seviyesini kalan zamana göre belirlemelerini istemiyor.

"Cig için her şey tam aynı olmalı," dedi Becker. "Burada olduğu günden beri farklı Chipotle siparişi vermediğini sanmıyorum. İnanılmaz. Her gün aynı şey. Herkesten önce geliyor, en son gidiyor. Çok film izliyor. Programı var ve ne olursa olsun öyle olacak."

"Ne olursa olsun," diye araya girdi running back Khobie Martin.

Süreç oyuncuların kafasına öyle işlemiş ki ulusal şampiyonlukta Miami'yi yendikten sonra bile bir sonraki rakibe hazırdılar.

"Ulusal şampiyonluk sonrası neredeyse garip oldu," dedi linebacker Isaiah Jones. "Sırada ne var? Bilmiyoruz. Artık kimse yok. Bir sonraki rakibe geçmeye bu kadar hevesli bir takımımız var ki geçmiş zaferlerde oyalanmıyoruz."

Bir sonraki rakip 5 Eylül'de North Texas. Savunan ulusal şampiyonlar dört ev maçı ile açılıyor ve tek Power 4 rakibi 26 Eylül'de Northwestern. Kağıt üzerinde Hoosiers 17 Ekim'de Ohio State ev maçına yenilgisiz girmeli.

Kimse ileriye bakmıyor tabii.

"Soyunma odamızdaki çocuklara ulusal şampiyonluk kazanmayı düşünmediklerini söyleyebilirim," dedi Jones. "Günü kazanmayı düşünüyoruz, bu hafta üç antrenman yığmayı... 27 Ocak'a kadar bakamayız. Bu gece. Bu gece ne yapabilirim? Vücudumu iyileştir. Dinlen. Hidrat. Cuma film. Öyle günleri yığmaya devam."

Cignetti her iki patronuna da -- atletik direktör Scott Dolson ve IU başkanı Pamela Whitten -- tüm dış istekleri ve konuşma etkinliklerini reddetmelerini söyledi ki futbola odaklanabilsin.

"%95 futbolum," dedi Cignetti. "Indy 500 hariç her şeye hayır dedik."

(Cignetti, 110. Indianapolis 500 için onursal pace car sürecek, 30 Nisan'da test sürüşü yapacak.)

"İşimi yapabilmeliyim," dedi. "Bunlar seni ofisten çeker ve zamanını alır. İnan veya inanma, meşgulüm."

Projektöre geri dönelim.

Film çalışması Cignetti'nin TCU transfer quarterback Josh Hoover'ı nasıl bulduğunu söylediği yol. Alabama'dan önce 18 gün vardı, transfer portal quarterbacks'leri değerlendirme penceresi verdi. "Dört beşini" incelediğini söyledi.

"Kol yeteneği olmalı," dedi Cignetti. "Hızlı işlemeli. Doğru olmalı, oyun uzatabilmeli, oyun yapmalı, iyi karar verici olmalı."

Hoover geçen yıl 12 maçta 13 interception attı, Big 12'de en çok, beş maçta birden fazla -- hepsi "şu anki gerçekler," dedi Cignetti. Ama TCU hücumu farklı, topu %60 atıyor.

"Temel olarak insanları outscore etmeye çalışıyorlar," dedi Cignetti, ki IU'daki iki sezonunda 27-2. "Çok daha fazla top atıyor. Yapınca quarterback'e daha fazla baskı koyuyorsun. Fernando ile bile geçen yıl sonunda %60 koşu %40 pas'tık ve daha yüksek koşu yılları oldu. Quarterback'ten yükü taşıma baskısını çok alır. ... Ona yük taşıma baskısı daha az olacak, avantajlı pas durumları yaratmalı."

Indiana Hoover'ı aldı -- ve Alabama, Oregon veya Miami'ye karşı hiç geriye düşmedi, kolej futbolu tarihinin en büyük sezonlarından birine yol açtı. Unutmayın, bu kolej futbolunun tüm zamanların en çok kaybeden programıydı. 2021'de formasını yanlış yazan okul: I-N-D-I-N-I-A.

"Son iki yılın bu eyalete ve ülkeye göz açıcı olduğunu biliyorum," dedi Jones. "Indiana ve ulusal şampiyonluk aynı cümlede garip geliyor ama bence bina dışındakiler için. İçeridekilerin hepsinin aynı hedefi var. Kendimize sınır koymuyoruz."

CIGNETTI oyuncularını okul tarihinin en büyük sezonundan hızlı geçmeye zorlarken, Notre Dame'in Freeman'ı 2025'teki acıyı "korumalarını" istiyor.

Düşünmek için ekstra zamanları oldu.

Playoff'u kaçırdıkları ve bowl oyunundan çekildikleri için sekiz hafta kış kondisyonu yaptılar. Offseason takım toplantısında Seçim Günü reaksiyonlarının videosunu gösterdi ki duyguyu hatırlasınlar.

"Bina içindekilere sorsan şok edici bir deneyim derdi," dedi quarterback CJ Carr. "O duyguyu, takım arkadaşlarınla koltuklarda hissettiğin boşaltıcı hissi izliyorsun ve büyük haber bekliyorsun -- playoff'ta hasar vermeye gidiyoruz diye. O zaman en iyi futbolumuzu oynuyorduk ve istediğin gibi gitmedi. Tek yapabileceğin yanıt vermek.

"Surat asabilir ve parmak sallayabilirsin ya da 'Tamam, yüzümüze yumruk yedik. Kalkmalıyız. İşe dönmeliyiz. Yeni takım geliyor. Saha dolu draft pick'lerle gerçekten iyi olacağız. Gerçekten özel olma şansımız var' diyebilirsin."

Carr geçen yıl %67 pas isabeti, 24 touchdown 6 interception ile tam zamanlı starter olarak ikinci sezonuna dönüyor, hücum koordinatörü Mike Denbrock altında. Eski Ohio State alıcısı Quincy Porter, 2025 lise sınıfının No. 9 alıcısı, Carr için güvenilir hedef olabilir. Savunma geçen yıldan en iyi 10 tackler'dan 9'unu döndürüyor, savunma koordinatörü Chris Ash'in ikinci yılında. Kadro 7 transfer aldı, üçü defensive lineman. Hem boyut hem deneyimle güçlendiler. Her iki tarafta süreklilik, top-20 transfer portal sınıfı entegrasyonu ND'ye playoff için gereken yetenek ve deneyimi veriyor.

"Bu programdaki insanlara güveniyorum," dedi Freeman. "Koçlara, bir araya getirdiğimiz kadroya güveniyorum ama... tam potansiyelimize ulaşmaya odaklanmalıyız, yoksa playoff veya ulusal şampiyonluk düşünmeye gerek yok."

Notre Dame kadrosunda sadece 9 senior var ama 23 junior ve toplam 71 dönen oyuncu. Ülkede ND'den daha fazla üretim dönen takım yok, ESPN'in Bill Connelly'sine göre. Irish %72 genel döndürüyor ve savunma dönen üretimde No. 2 (%77).

"Linebacker'ların dördü döndü," dedi senior takım kaptanı Drayk Bowen, geçen yıl 67 tackle ile lider. "Tüm DB'ler döndü. Geçen yıl rush yards per game ve interception'larımızla, üzerine inşa edebiliriz. ... Year 2'de savunma anlıyoruz, dört yıldır birbirimizle iletişim kuruyoruz. Deneyimlileriz, takımın başı olabiliriz ve her maçta ihtiyaç duyulan kıvılcımı yakalayabiliriz."

Bu sezon CFP ve ESPN arasında yeni altı yıllık sözleşme başlıyor ve FBS komiserleri ile ND atletik direktörü Pete Bevacqua tarafından kabul edilen kural ND'yi koruyor -- Irish Seçim Günü komitesinin top 12'sinde bitirdiği sürece garantili playoff bid. Bağımsız Irish'in konferans şampiyonluk maçı yok, 12 maçlık resume playoff umutlarını yapmaya ya da bozmaya devam edecek. USC rekabet serisi sona erdi (en azından şimdilik), ND'nin komiteyi etkileme en iyi fırsatları 17 Ekim'de BYU deplasmanı ve 7 Kasım'da evde Miami.

"İki maç kaybedemeyiz," dedi junior cornerback Leonard Moore. "Kaybedemeyiz. Şüphe bırakamayız, hakimlere bırakamayız. Komiteye bırakamayız. Kendimizi içeri sokmalıyız."

Moore, UT'de tarih profesörü babasıyla büyüyen Austin, Texas yerlisi, "tamamen futbol" eyaletinde büyüdü.

Indiana Texas değil -- hemen her garajda hala pot bulursun -- ama şimdi Bloomington'da CFP Ulusal Şampiyonluk ve Heisman trofileri de bulursun.

"Önceki sadece ND karışımda, Indiana ve Purdue kenarda ama şimdi Indiana zirvede oturuyor -- düşüncesi bile çılgın, beklemezsin -- eyalete çok enerji ve heyecan getiriyor," dedi Moore. "İyi. Getirsin. Umarım playoff'ta tekrar karşılaşırız."