iQiYi déclenche une tempête médiatique en Chine avec sa plateforme d'avatars IA d'acteurs

Le Netflix chinois vient de se prendre les pieds dans l’IA. Lors de sa conférence annuelle, lundi 20 avril, iQiYi a annoncé la mise en place d’une plateforme présentée comme un catalogue d’avatars IA d’acteurs chinois… pour le plus grand déplaisir d’une majorité d’internautes. Près de 100 acteurs ont accepté de collaborer à cette initiative, a annoncé fièrement iQiYi. Cette base de données d'"acteurs artificiels" s'intègre dans un ensemble d'outils IA - Nadou Pro - proposés aux créateurs de contenus et de films.

“iQiYi est devenu fou”. Cette phrase est devenue l'une des plus virales sur le réseau social Weibo dans les jours qui ont suivi la conférence annuelle du service de streaming. “Et si on remplaçait plutôt le PDG par une IA”, se sont moqués plusieurs internautes.

Plusieurs acteurs, présentés comme volontaires pour fournir leur double virtuel à la nouvelle bibliothèque d'IA d'iQiYi, ont pris leur distance avec cette annonce. “Nous n'avons jamais signé d'autorisation en ce sens”, a ainsi réagir l'agent de Zhang Ruoyun, un acteur de télévision.

Face à ce retour de flammes, les responsables d'iQiYi ont entamé une opération “sauvez Nadou Pro” en affirmant qu'il ne s'agissait que d'une initiative pour “entamer la discussion” sur une plus grande intégration de l'IA. Les acteurs associés devront donner leur accord pour chaque utilisation de leurs avatars, a assuré la plateforme.

En Chine, l'adoption de l'intelligence artificielle par le monde du cinéma semblait se passer sans accroc majeur jusqu'à présent. “L'IA est déjà bien plus intégrée dans cette industrie en Chine”, assure Patrick Nicchiarelli, spécialiste de ce pays à l'International Team for the Study of Security (ITSS) Verona. Le vice-president du géant chinois des médias Tencent, Sun Zhonghuai, prévoit que près d'un tiers des films et dessins animés produits en Chine en 2026 recourront à l'IA.

Un autre phénomène culturel très chinois a également favorisé l'adoption de l'IA par le secteur du divertissement : les micro-dramas. Ces séries faites de vidéos verticales très courtes (de 30 secondes à deux minutes) pensées pour une consommation sur smartphone ont explosé ces dernières années. Cette industrie devrait peser 120 milliards de yuans (soit 15 milliards d'euros) en 2026, “ce qui en ferait une secteur plus important en Chine que le cinéma ou la télévision”, assure Giulia d'Aquila, spécialiste du cinéma chinois au Lau Institute du King's College de Londres.

Près de 40 % des 100 micro-dramas les plus populaires en janvier 2026 étaient réalisés à l'aide de l'IA contre seulement 7 % un an plus tôt. Le micro-drama parodique “Sauver un renard sur une montagne enneigée” - entièrement généré par une IA - a été vu plus de cinq milliards de fois.

Sauf que cette invasion de l'IA, qui ne semble pas déranger les spectateurs de micro-dramas, choque lorsqu'il s'agit de films plus traditionnels. “Peut-être est-ce dû au fait qu'on est émotionnellement moins investi dans un micro-drama, regardé dans un transport en commun, sur petit écran en scrollant”, estime Giulia d'Aquila.

Le film traditionnel diffusé sur iQiYi représente davantage une aventure humaine qu'un micro-drama… et si on ôte l'aspect humain pour faire des économies, “cela revient à se demander ce que cela représente aujourd'hui d'être humain”, estime Xiaoning Lu. Le patron d'iQiYi a affirmé que le travail humain dans le cinéma rejoindrait “le patrimoine culturel immatériel”. C'est une expression lourde de sens en chinois, reconnaissent les experts interrogés. En Chine, “c'est une manière de célébrer les reliques du passé, comme la broderie chinoise traditionnelle par exemple”, souligne Xiaoning Lu.

Pour Giulia d'Aquila, “il est possible que cette affaire ait fait naître en Chine, ce que nous connaissons déjà en partie en Occident : une certaine fatigue de l'IA”.