Kịch bản nào để Hàn Quốc vào vòng knock-out World Cup?

Cơ hội đi tiếp của Hàn Quốc giảm xuống chỉ còn 33% trên lý thuyết, sau khi 9 trong 12 bảng đấu tại World Cup 2026 kết thúc. Thất bại 0-1 trước Nam Phi khiến đội bóng xứ Kim chi chỉ có 3 điểm cùng hiệu số bàn thắng bại -1, xếp thứ ba bảng A. Theo các thống kê trước lượt trận thứ hai, đội bóng sở hữu thành tích nêu trên có trên 95% cơ hội đi tiếp. Cách đây hai ngày, Opta cũng khẳng định thầy trò Hong Myung-bo có tới 87% khả năng vào vòng trong. Dẫu vậy, các hệ thống phân tích đã bỏ qua một yếu tố là các trận đấu ở các bảng của lượt cuối không diễn ra cùng thời điểm. Các đội thi đấu sau có lợi thế khi tính toán được kết quả cần có để giành vé đi tiếp. Điều đó dẫn tới việc một loạt đội bóng chơi an toàn để kiếm điểm thay vì tìm kiếm chiến thắng. Hai ngày 26 và 27/6 chứng kiến tổng cộng bốn trận hòa. Nhờ đó, Paraguay cũng như Thụy Điển chắc suất trong top 8 đội thứ ba có thành tích tốt nhất, trong khi Iran cũng sáng cửa đi tiếp với 84,4%. Những kết quả của các bảng đấu từ A đến I đã đẩy Hàn Quốc xuống vị trí thứ tám trong số các đội xếp thứ ba. Lúc này, thành tích của thầy trò Hong Myung-bo chắc chắn tốt hơn Scotland cũng như Uruguay, nhưng kém Iran. Hàn Quốc cần hai trong số ba đội thứ ba tại các bảng J, K và L không đạt được mục tiêu ở lượt cuối. Iran, với 3 điểm và hiệu số 0, sẽ chắc chắn ở trong top 8 đội thứ ba tốt nhất nếu một trong ba điều kiện có lợi cho Hàn Quốc dưới đây xảy ra. Opta đánh giá Hàn Quốc còn 33% cơ hội đi tiếp, nhưng thực tế con số này thấp hơn nhiều, do toan tính của các đội đá cuối. Tại bảng J, cả Áo và Algeria đều có nguy cơ xếp thứ ba chung cuộc. Vấn đề với Hàn Quốc nằm ở chỗ hai đội bóng này sẽ chạm trán vào sáng 28/6. Họ có cùng ba điểm sau hai lượt trận, và một kết quả hòa giúp những cái tên này dắt tay nhau vào vòng trong. Trong trường hợp cặp đấu nêu trên phân thắng bại, Hàn Quốc sẽ cải thiện cơ hội đi tiếp nếu Algeria là đội thua, do đại diện châu Phi có hiệu số bàn thắng bại -2. Ở kịch bản còn lại, Hàn Quốc cần tuyển Áo thua với cách biệt ít nhất hai bàn. Tại bảng L, Croatia đang xếp thứ ba với số điểm và hiệu số bàn thắng bại y hệt Hàn Quốc. Những gì thầy trò Hong Myung-bo cần là Á quân World Cup 2018 sẽ để thua Ghana, đội bóng vẫn còn hy vọng vươn lên nhất bảng. Tuy nhiên, cặp đấu Croatia - Ghana cũng dễ xảy ra kết quả hòa, để cả hai đội cùng đi tiếp. Khi đó, Ghana nhì bảng với 5 điểm, còn Croatia có 4 điểm. Ở bảng K, CHDC Congo và Uzbekistan chạm trán ở lượt cuối và buộc phải thắng để nuôi cơ hội đi tiếp. Hàn Quốc được hưởng lợi nếu màn so tài này khép lại với kết quả hòa, hoặc Uzbekistan giành chiến thắng với cách biệt dưới sáu bàn.