Knicks win Game 1 of NBA Finals against Spurs

New York enchaîne. Au repos depuis neuf jours et leur qualification face à Cleveland (4-0), les Knicks, brillants dans le «money-time», l’ont emporté à San Antonio (95-105, les stats du match ici) la nuit dernière, lors du premier match des Finales NBA. La 12e victoire de suite pour les joueurs de Mike Brown, courts de 14 points lors du troisième quart-temps et qui ont fini la rencontre sur un 11-0. Les deux équipes se retrouveront dans la nuit de vendredi à samedi (2h30 du matin), toujours au Frost Bank Center.

Maladroit pendant la majeure partie de la rencontre, et blessé à deux reprises (genou, cheville), la superstar new-yorkaise Jalen Brunson a pris ses responsabilités dans le «money-time» et a terminé avec 30 points (12/31). Patron. Double-double pour l’excellent Karl-Anthony Towns (18 pts, 12 rbs), tandis que OG Anunoby (17 pts) et Landry Shamet (13 pts) ont aussi passé la barre des 10 points. À noter les 15 rebonds de Josh Hart. Même s’il a pris les rênes en fin de partie et qu’il a inscrit 26 points et capté 12 rebonds, avec 3 contres, Victor Wembanyama, lui, est globalement passé au travers. Un petit 6/21 aux tirs et 6 pertes de balle pour le Français. 17 points pour Stephon Castle et 16 pour Julian Champagnie et Dylan Harper du côté des Spurs.

Brunson touché

Maladroits en début de partie (2-8, puis 7-14), les Spurs haussaient le ton en défense pour un cinglant 12-0, dont 8 points d’affilée pour Harper (19-14). Et ce sans «Wemby», sur le banc. La machine était lancée et Champagnie sanctionnait deux fois à longue distance, avant un nouveau panier de Harper (27-17). Les Knicks dans le dur. Et bientôt privés de Brunson, froid comme un glaçon (3 pts, 1/7)… et touché au genou droit après un contact avec Barnes (27-19 fin QT1). Avec l’intérim d’Alvarado, «KAT» actif et la défense, New York faisait mieux que résister jusqu’au retour de sa star (31-28, puis 31-30).

Après le genou droit, la cheville gauche pour Brunson, furieux après les arbitres mais qui marquait les trois paniers suivants (37-38, puis 39-40). Deux majorés de suite pour Champagnie (50-46) dans cette première période marquée par la maladresse des deux clubs au-delà de l’arc de cercle. Et par le peu de lancers des Knicks (2/3 contre 10/12). San Antonio devant à la pause, après un dernier triple de Champagnie, à 15 points et 4/5 à 3 points (55-48 MT). 9 points de «Wemby», discret car repoussé loin du cercle.

Le Français l’était moins à la reprise, provoquant des lancers et gênant considérablement Brunson et les Knicks, en panne d’adresse (63-50, puis 65-51). Ces derniers profitaient justement de l’absence du vice-champion olympique pour recoller (67-61) et poursuivaient sur leur lancée à son retour, avec les deux paniers en deuxième chance de «KAT» et le «jumper» de Brunson (71-71, puis 73-73), qui avait abondamment arrosé depuis la reprise. Maladroit lui aussi, «Wemby» passait sa frustration sur un énorme dunk à une main, mais McBride rentrait un non moins énorme majoré dans le corner pour égaliser (76-76 fin QT3). Tout restait à faire avant le dernier quart dans ce remake des Finales 1999 et de la dernière finale de NBA Cup.

Wembanyama sonne la charge, mais...

Les Spurs subissaient le coup de chaud d’Anunoby (81-86), dont un triple sur le museau de Wembanyama, avant de revenir (86-86). Et de nouveau un mini-break des Knicks, avec notamment Brunson en transition, alors que «Wemby» soufflait (86-92). Improbable scène, avec un spectateur qui s’invitait sur le parquet pour un selfie. Ça ne perturbait pas Brunson, qui augmentait l’avance des siens (86-94), alors que «Wemby» perdait un ballon, Fox aussi. Le Français stoppait la série à longue distance (89-94).

Du KO dans l’air. Avec moins de 5 minutes à jouer, chaque ballon valait de l’or, à l’image de ce rebond offensif arraché par Champagnie, les lancers à suivre (90-94), ou de ce panier garni de Wembanyama (93-94), présent aux rebonds et qui redonnait les rênes aux siens avec 2’16 à jouer, aux lancers (95-94). Pas pour longtemps, avec le premier triple de Brunson depuis… le premier panier du match, suite à un nouveau rebond offensif (95-97). Le raté de Fox, qui offrait deux lancers à Bridges (95-99). Alerte rouge sur les Spurs ! Et encore plus après cette perte de balle de «Wemby» à l’entame de la dernière minute, sanctionnée par Brunson, de loin, avant quatre lancers d’Anunoby pour enterrer les derniers espoirs texans (95-105 score final).