Kyotango Forest Park Swiss Village Becomes World's Best Gin Distillery

ひと口含むと深い森の香りが鼻腔（びくう）に広がり、複雑な味わいの変化に驚かされる。

ここは、丹後天橋立大江山国定公園内の京丹後森林公園スイス村（京都府京丹後市）。標高620メートルの旧スキー場に隣接する焼肉ハウスが、2024年、クラフトジンを作る「京丹後舞（まい）輪（りん）源（げん）蒸留所」として生まれ変わった。開設翌年の25年には、同蒸留所の「フレッシュクラフトジン（オリジナル）」が世界的な酒類品評会で最優秀総合ジン賞に選ばれ、世界一の評価を獲得。「プレミアムジン」は金賞を受賞した。

ジンは穀物由来のスピリッツにジュニパーベリーの香りを加えた蒸留酒。加える材料に制約が少ないため、土地の特性を生かした個性豊かなクラフトジンが全国各地で造られ、ブームとなっている。

蒸留責任者の真山（しんざん）さん（25）は「ジンは香りを楽しむお酒。豊かな自然を前にしたとき、ここでしか生まれないものを表現できるのはジンだと思った」と話す。オリジナルジンは、ジュニパーベリーに加え、自生する薬草や薬樹など14種の素材を厳選。朝摘みのクロモジや焙煎（ばいせん）したクマザサ、地元の有機レモンが、唯一無二の香りと味を生み出す。

水もまた、ジンの個性を決める。山頂近くの飲み口が滑らかな軟水と余韻が強く残る山麓（さんろく）の硬水を混ぜ合わせ、多層的な味わいとしている。

真山さんは、コロナ禍で大分の大学がオンライン授業となり、京都市の実家へ戻った。この時期に香りへの関心が深まり、知識を蓄えていった。その後、スイス村が蒸留所事業を開始すると知り、強く興味を抱いてきた香りの世界に踏み出す好機と考え、迷わず参加を申し出た。卒業後は京丹後へ移住し、蒸留所の立ち上げに携わった。酒造免許を取得したのは23年11月。創作線香の店で学んだ香りの構成や、酒造会社での研修経験を生かし、試行錯誤を重ねてジンを完成させた。

不安を抱えながら新しい土地へ踏み出したが、移住前から米や野菜作りを通じて築いてきた地元の人々とのつながりが大きな支えとなった。現在は、蒸留所の2階で一人暮らし。地域の人たちとワークショップなどの活動を重ねる中で、伝統文化や歴史への愛着も深まった。

自然と向き合い、刻々と変化する天候や季節の中で自分自身を捉えることが、創作の源となっている。「今後はジンの普及とともに、この地を『実験』の場としてさまざまなことにチャレンジし、京丹後の魅力を広く伝えていきたい」と熱意をにじませた。【北村隆夫】