La Bible bientôt au programme des écoles publiques du Texas

Des extraits de la Bible seront bientôt au programme des écoles publiques du Texas, du primaire jusqu'au lycée. La décision a été officialisée la semaine dernière par le Board of Education, une sorte d'académie scolaire à l'échelle de l'État. Sur ses quinze membres élus, dix sont républicains. Une loi locale adoptée en 2023 lui imposait d'établir une liste de lectures destinée aux cinq millions d'élèves des écoles publiques texanes, notamment pour enrichir leur vocabulaire.

Cette liste, approuvée il y a quelques jours, comprend des classiques de la littérature, comme Les Grandes Espérances, de Charles Dickens, mais aussi plusieurs passages de la Bible. Par exemple, le chapitre 14 de l'Évangile selon Saint Luc pour les élèves du primaire, plusieurs extraits de l'Évangile selon Saint Matthieu pour les collégiens, ou encore deux chapitres de la Genèse pour les lycéens. Ces lectures seront progressivement intégrées aux programmes à partir de 2030.

Cette décision a suscité de nombreuses critiques. D'abord sur la séparation de l'Église et de l'État, qui ne serait pas respectée, mais aussi sur le fait que ces textes mettent en avant une seule religion, le christianisme. La responsable de l'association Texas Freedom Network s'interroge sur la manière dont se sentiront les élèves athées ou de confession différente.

Une décision qui fait débat

Au-delà de la dimension religieuse, certains reprochent également à cette liste de privilégier les valeurs conservatrices. On y trouve par exemple un hommage de Margaret Thatcher à Ronald Reagan. Le choix du conseil a, néanmoins, aussi reçu le soutien de nombreux Texans. Ils estiment que le pays a été fondé sur des valeurs judéo-chrétiennes et que la Bible devrait être enseignée au même titre que la Constitution ou les œuvres de William Shakespeare. "Il ne devrait pas y avoir de polémique", a ainsi affirmé une chroniqueuse du quotidien USA Today. "Il est impossible de comprendre les débuts de notre nation sans comprendre la Bible", a-t-elle ajouté.

Cette décision n'est pas vraiment une surprise, puisque le mouvement conservateur pousse depuis des années pour que la religion prenne davantage de place dans la société américaine, y compris dans les écoles publiques. Au Texas, mais également en Louisiane ou en Alabama, tous les établissements scolaires doivent, par exemple, afficher les Dix Commandements dans les salles de classe. Les écoles publiques qui proposent une option d'étude de la Bible reçoivent par ailleurs une subvention de l'État. Le Texas est classé 29e sur 50 en matière d'éducation aux États-Unis, selon le site U.S. News and World Report.