Las anguilas europeas reflejan la crisis de los ríos mediterráneos ante el cambio climático

Las anguilas europeas sirven de metáfora de la precaria situación de los ríos mediterráneos. En la fase larvaria, estos peces viajan miles de kilómetros desde el mar de los Sargazos (noreste del Caribe) para remontar los ríos mediterráneos y alimentarse antes de emprender el regreso al Atlántico para criar.

Sin embargo, los menguantes caudales fluviales hacen que los ríos se hayan convertido muchas veces en una trampa mortal para ellas, a causa de estiajes cada vez más acusados por el cambio climático (una de las causas que hacen que esta especie esté catalogada en peligro crítico de extinción, junto con la sobrepesca, las barreras en los ríos o la contaminación).

En el Mediterráneo, todos los ríos tienen un mismo problema: el cambio del clima, nos dice el profesor de Ecología Narcís Prat. Aquí las temperaturas medias anuales ya eran en 2020 1,54°C superior a la de la época preindustrial, y la región que se calienta un 20 % más rápido que el promedio mundial, según nos recuerda citando el estudio de 190 científicos de la red MedECC, Carmen Llasat, catedrática de Física de la Atmósfera, una de las autores principales del estudio.

En toda la cuenca, la pérdida neta de agua dulce ha aumentado desde las últimas décadas del siglo XX y “la causa principal es el fuerte aumento de la evaporación debido al calentamiento local”, dice este informe. Por cada grado centígrado que aumenta la temperatura global, la evaporación de agua se incrementa en aproximadamente 0,7 milímetros al día.

Los modelos proyectan una disminución constante de las precipitaciones durante el siglo XXI en toda la cuenca mediterránea durante la estación cálida (de abril a septiembre, con mayor magnitud en verano) así como en invierno en la mayor parte del Mediterráneo, añaden..

Las aportaciones de agua constantes que sirven para alimentar los ríos, recargar acuíferos y hacer manar las fuentes se van reduciendo. Y en sentido contrario grandes temporales e inundaciones súbitas llenarán los ríos de golpe pero acto seguido tenderán a bajan drásticamente el caudal, según añade Prat.

Y el resultado es que ríos que ahora son permanentes se irán haciendo cada vez más temporales (e incluso efímeros, como los 'wadi' o las ramblas) y se irán “secando”; pero no solo por el cambio climático.

También incide el incremento demográfico, que comporta mayores extracciones de agua y la expansión de regadíos, a todo lo cual se une incremento de la evapotranspiración causada por esa invasión de bosques y matorrales sedientos a causa del abandono de las actividades agroganaderas en muchas regiones según prevé la red MedECC.

En ríos cada vez más intermitentes, las anguilas y otros peces quedan retenidos en balsas o canales, donde intentan sobreponerse a los estiajes y adaptarse al nuevo clima.

Un ejemplo es el Francolí, donde la intensa extracción de agua para usos industriales, agrícolas y urbanos ha llevado a este sistema hídrico al límite de su capacidad hasta provocar la pérdida frecuente de su caudal superficial y graves problemas de degradación ambiental.

En esta zona, un proyecto de Ecologistas en Acción propone restaurar el río para salvar las anguilas con aportaciones de caudal ecológico a base de agua regenerada de depuradora. Si las anguilas pierden su refugio, tal vez tendrán que promover nuevos rescates