Les Bleus terminent premiers de leur groupe malgré une défense fébrile

Guy Stéphan est félicité par l’ensemble du staff. Les joueurs viennent lui offrir une accolade. Un à un. Les sourires sont là. La joie du travail accompli. De la mission réussie. Sans Didier Deschamps, retenu en France pour les obsèques de sa mère, le fidèle adjoint a rempli la feuille de route. Les Bleus, tombeurs d’une faible mais enquiquineuse Norvège (10 changements dans son onze de départ) déjà tournée vers son 16E de finale contre la Côte d’Ivoire, terminent la première phase en tête de leur groupe. Un 3e de groupe se présentera au tour suivant, et les (courts) déplacements à venir peuvent avoir leur importance dans la quête d’une troisième étoile. Tout n’a pas été parfait, mais le triplé d’Ousmane Dembélé et les jambes de feu de Kylian Mbappé incitent à l’optimisme. Personne ne voudra affronter la France. Une nouvelle aventure commence

Ousmane Dembélé, l’artiste sort de sa boîte

Dans cette rencontre étrange entre deux équipes déjà qualifiées, sous le soleil du Massachusetts et bien loin de l’orage du début de semaine, un homme a marqué les esprits : Ousmane Dembélé. Titularisé à nouveau sur le côté droit, le Ballon d’Or, a enfilé le costume de grand bonhomme du match vendredi. Un triplé en trente-deux minutes, son premier en équipe de France, le deuxième plus précoce dans l’histoire de la Coupe du monde et le troisième chez les Bleus après Just Fontaine et Kylian Mbappé. Avec une impression d’aisance générale magnifique à voir. Trop neutre face au Sénégal (3-1), buteur et plus en jambes contre l’Irak (3-0), le Parisien a éclaboussé de son talent les 65.000 spectateurs du Gillette Stadium. Le récital s’est mué en trois temps. Passe lumineuse de quarante mètres de Mbappé, prise d’information, feinte et adversaire martyrisé par Dembélé (1-0, 7e). Nouvelle passe du capitaine, excellent dans son rôle, le Ballon d’Or se recentre et conclut du gauche (2-0, 20e). Imparable. Sur une transmission de Tchouaméni, le natif d’Evreux brise les reins du défenseur, se recentre à nouveau et frappe du gauche (3-1, 32e). Du grand art. Et la confirmation d’une Coupe du monde définitivement lancée par le héros du jour.

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Tout n’a pas été parfait, loin de là

Seul problème dans ce match complètement lâché par la Norvège, si les Bleus ont montré leur capacité à faire mal grâce à leur armada offensive - sans un grand Michael Olise – la fragilité défensive a fait peur à voir. À l’image d’un Dayot Upamecano, excellent depuis le début du tournoi, passé totalement à côté de son rendez-vous où seul Maxence Lacroix, qui disputait son premier match de Mondial, a fait preuve d’autorité. L’ensemble fut poussif, fébrile et bien loin des standards attendus face à des Vikings privés de Erling Haaland, ménagé en vue du tour suivant. À méditer quand d’autres difficultés se présenteront, même si le retour de Saliba fera un bien fou en seizième de finale.

Maignan rejoint… Bats

Les « coiffeurs » norvégiens en ont bien profité avec une réduction de l’écart dès le coup d’envoi du deuxième but de Dembélé (2-1, 21e) ou sur une faute grossière de Théo Hernandez -qui a perdu des points dans sa concurrence avec Digne- et un penalty sauvé par Mike Maignan (48e). Le premier d’un gardien français en Coupe du monde… depuis Joël Bats face à Zico en quart de finale du légendaire France-Brésil 1986. Dans le dur contre le Sénégal, le portier tricolore a répondu présent cette fois-ci. Même après le turnover effectué par Stéphan (sorties d’Olise et Dembélé, entrées de Cherki et Barcola, 65e), les Bleus ont dévoilé des signes de faiblesse, masqués par un Maignan impérial (72e).

Cap sur les 16es de finale

Des leçons qu’il faudra retenir pour la suite de la compétition et une première place du groupe I qui permet aux Bleus de rester sur la côte est des États-Unis. En fin de rencontre, Doué, servi par Barcola, a alourdi la note (4-1, 90+4). Trois matches, trois victoires, des offensifs en confiance, aucun blessé, du turnover, mais une fébrilité défensive qui interpelle. Méfiance. Cap désormais sur les 16es de finale. Ce sera mardi au MetLife Stadium de New York. Le début des choses sérieuses.