Luis de la Fuente, el seleccionador español de 65 años que desafía la jubilación

El próximo día 21, domingo, España jugará el segundo partido de este Mundial contra Arabia Saudí. Ese día, en el Atlanta Stadium, el seleccionador, Luis de la Fuente, cumplirá 65 años. Es la edad en que la mayoría de la gente se jubila.

"¿A quién no le gustaría entrenar a la selección en el Mundial de 2030?", responde él cuando le preguntan por el futuro, explicitando que no tiene la más mínima intención de dejar de trabajar.

Podría pensarse que es, si no el más veterano, uno de los del podio. Pero un vistazo al listado de entrenadores sorprende.

Entre los 48 seleccionadores que están dirigiendo en esta Copa del Mundo, De la Fuente es el noveno más veterano. Por delante de él están Dick Advocaat (Curazao, 78), Miroslav Koubek (R. Checa, 74), Hugo Broos (Sudáfrica, 74), Carlos Queiroz (Ghana, 73), Marcelo Bielsa (Uruguay, 70), Javier Aguirre (México, 70), Carlo Ancelotti (Brasil, 66) y, ya sí, Luis de la Fuente.

Su vigencia confirma una pauta que, casualidad o no, ha venido repitiendo España desde que inició su primer gran ciclo ganador, el que va desde 2008 y 2012. En esa época, la primera Eurocopa la ganó con Luis Aragonés, que el 29 de junio de 2008 contaba con 69 años, y se convirtió en el técnico campeón más veterano de la historia del torneo. El Mundial tenía a Vicente del Bosque al frente, que el 11 de julio de 2010 tenía 59 años (le faltaban seis meses para cumplir 60), e igual ocurrió en la Eurocopa. El salmantino, el 1 de julio de 2012, contaba ya con 61 años.

Después de una travesía materializada en Lopetegui y Luis Enrique, el nombramiento de Luis de la Fuente devolvió a España a los podios. Si no se quiere contar la Nations de 2023, el gran título suyo, la Eurocopa de 2024, le encontró con 62 años. Es decir, menos Del Bosque, por apenas seis meses, todos han sido sexagenarios.

"Sin duda, la experiencia es un grado, y desde luego todo el mundo sabe la admiración que tengo por Vicente del Bosque y por Luis Aragonés. En todo caso, creo que no se debe mirar el DNI. Yo y mi cuerpo técnico estamos muy actualizados, y si me hablas de conocimiento de la materia prima, con todo el respeto te diré que nadie conocía su materia prima como la conocemos nosotros", cuenta el seleccionador, que ha tenido varias conversaciones con Del Bosque, también cuando accedió al cargo.

"¡Eso no vale para nada! La edad digo. El que vale vale, da igual que tenga 30 o que tenga 70", intercede Del Bosque, el único que ha levantado la Copa del Mundo que hoy comienza. Las semejanzas entre los tres son evidentes: cogieron el equipo en el epílogo de sus carreras, introdujeron modificaciones sobre lo que se venía haciendo (la gran revolución fue de Luis, la evolución de Vicente y el regreso a un estilo dinámico y moderno fue de De la Fuente) y ganaron. Sobre todo ganaron.

Sin embargo, el rizo lo ha rizado el actual técnico. Tanto Luis como Del Bosque presumían a su llegada de un palmarés importante. Aragonés poseía la Liga con el Atlético de Madrid (1977) y cuatro Copas del Rey (1976, 1985, 1988 y 1992). Del Bosque, en el Real Madrid, logró dos Champions (2000 y 2002) y dos Ligas (2001 y 2003), entre otros éxitos.

De la Fuente, a diferencia de ellos, llegó ante las suspicacias de buena parte de la afición y de la prensa.

SUSPICACIAS

No tenía palmarés alguno con clubes, aunque llevaba nueve años en la Federación y ya había ganado dos Eurocopas, una sub'19 y otra sub'21 y sumado la plata en los Juegos Olímpicos de Tokio. Esa desconfianza la lleva grabada a fuego en su interior, y de vez en cuando se le escapa en alguna respuesta. Aquí estos días se le nota mucho más suelto. No esconde la ambición de ganar el Mundial, camina sin complejos ya delante de los periodistas porque sabe que lo conseguido ya es incontestable.

Y, además, no ha cometido algunos de los errores que sí cometieron los otros dos. Luis Aragonés pasó un mal Mundial en 2006 por llevarse, a medio gas, a Raúl y a Xavi, dos figuras de la época. Vicente lo pasó peor todavía en 2014, cuando apostó por mantener la confianza en la vieja guardia (Xavi, Xabi, Casillas, Villa, Torres, etc...) y completa uno de los peores desastres que se recuerdan.

De la Fuente no. De la Fuente, detrás de su amabilidad, esconde un seleccionador durísimo. A este Mundial no se ha traído en agradecimiento a los servicios prestados ni a Morata ni a Carvajal, dos de los capitanes de la Eurocopa. Eso se une a la decisión de no recuperar a Sergio Ramos pese a la presión de parte de la prensa, al modo de cambiar al equipo de arriba a abajo dejando por el camino a algunos que habían sido su gente en inferiores (Ceballos, por ejemplo) por no integrarse en lo que él llama 'la familia', y algún otro ejemplo. Aprendió, se puede decir, de los errores de otros.