Madrid y Barcelona, entre las mejores ciudades universitarias del mundo, pero 'lastradas' por el precio de la vivienda

Madrid y Barcelona se encuentran entre las ciudades universitarias más atractivas del mundo, pero su ascenso se ve "lastrado" por el precio de la vivienda. Sus campus se encuentran en un momento muy propicio para atraer a estudiantes internacionales, en contraste con el "endurecimiento de Canadá, Reino Unido y algunas partes de EEUU". Pero "su principal limitación es el coste de la vida y, sobre todo, por la vivienda, el punto crítico en el centro de la propia estrategia internacional de España".

Así lo afirma la consultora británica Quacquarelli Symonds (QS), que ha publicado este martes una clasificación sobre las mejores ciudades universitarias del mundo. España consigue situarse en los primeros puestos gracias a Madrid (en la posición 29ª, mejora un escalón en relación al año anterior) y Barcelona (en el 32º lugar, perdiendo tres puestos). Por delante de ellas se encuentran Seúl, Tokio y Londres (primer, segundo y tercer lugar, como en la edición anterior), seguidas de Melbourne, Múnich, Sidney, París, Berlín, Viena, Zúrich, Singapur, Pekín, Edimburgo, Taipei, Kuala Lumpur, Kioto, Hong Kong, Boston, Ámsterdam y Montreal.

Madrid y Barcelona no quedan lejos de este top 20 y ocupan respectivamente los puestos 11º y 20º en "atractivo", un indicador que corresponde a la seguridad, la asistencia sanitaria, la contaminación, el tráfico o estilo de vida. Barcelona, además, brilla en "actividad de las empresas", como se define la demanda de titulados entre los empleadores, especialmente por la Universidad de Barcelona, que es la mejor clasificada de España, según este ránking.

Ambas ciudades también obtienen una puntuación muy alta en cuanto a la "diversidad del alumnado" y en "opinión de los estudiantes", una conclusión que se extrae de la Encuesta Internacional de Estudiantes de QS.

Sin embargo, quedan entre las peores ciudades del mundo cuando hay que analizar la "asequibilidad", es decir, el nivel de vida: sus alquileres son muy "caros". En este indicador, Madrid ocupa el puesto 112º de 150 y una puntuación bajísima: 25,5 sobre 100, a la altura de ciudades como Copenhague, Milán o Helsinki. Barcelona, por su parte, está en la posición 107º, con una nota de 29,6, similar a Dubai o Estocolmo.

El ránking evalúa a las ciudades en función de seis criterios: la calidad de sus universidades, su atractivo, su interés para los empleadores, su asequibilidad, la diversidad de su alumnado y las opiniones de los propios estudiantes. Para poder optar a esta clasificación, una ciudad debe tener una población superior a 250.000 habitantes y contar con al menos dos universidades incluidas en el QS World University Ranking. De las 150 ciudades que cumplen estos requisitos, 52 se encuentran en Asia, 61 en Europa, 18 en EEUU y Canadá, 12 en Oriente Medio y África, y siete en Latinoamérica.

El informe recalca que Madrid y Barcelona están "lastradas" no por las tasas de matrícula, "que son moderadas en las universidades públicas españolas", sino por el precio de la vivienda. Valencia también sale en el ránking, en el puesto 89º, pero es "notablemente más asequible", ocupando el puesto 58º.

QS afirma que la población de estudiantes extranjeros ha crecido casi un 30% en cinco años, impulsada por la demanda procedente de Latinoamérica y concentrada en el nivel de posgrado. Resalta que casi el 30% de los estudiantes españoles asiste a universidades privadas, el doble que hace una década, y que "es el sector privado el que está ampliando más rápidamente la oferta de estudios impartidos en inglés".

El informe también menciona "una reforma migratoria" aprobada en mayo de 2025, que "permite que los permisos de estudios cubran un programa completo, concede derechos de trabajo automáticos de hasta 30 horas semanales y ofrece a los titulados un plazo de 24 meses para buscar empleo", y cita también un programa, EduBridge to Spain, que "atrae activamente a estudiantes desplazados por la incertidumbre política en EEUU".

Paro juvenil y sobrecualificación

Pero "dos limitaciones frenan esta oportunidad, y ambas son visibles en el ránking", añade. La primera es la vivienda: "con sólo unas 117.000 plazas de alojamiento construidas expresamente para estudiantes para un mercado muchas veces superior a ese tamaño, la escasez concentrada en Madrid y Barcelona es precisamente la razón por la que estas ciudades emblemáticas de España, asequibles en cuanto a matrícula, obtienen una puntuación baja en cuanto a la asequibilidad general". La segunda limitación, expresa, es el "mercado laboral", porque "el desempleo entre los titulados de entre 25 y 34 años y la tasa de sobrecualificación más alta de la UE hacen que la promesa de un buen estilo de vida siga superando a la promesa de empleo".

QS tiene otro ránking de universidades, publicado el pasado junio, en el que han perdido posiciones 24 de los 38 campus españoles que figuran en él. Además, esta clasificación señala a nuestro país porque "sigue sin tener ninguna institución entre las 100 mejores del mundo, siendo el impacto de la investigación su punto débil más evidente".