NBA : Victor Wembanyama mène les Spurs à la victoire face au Thunder

La séquence en dit long sur la détermination et la confiance du joueur. Alors qu’il restait cinq secondes à peine à jouer avant la mi-temps et que les Spurs disposaient de 9 points d’avance, Victor Wembanyama, de son propre camp, a vite demandé le ballon à son partenaire, s’est avancé jusqu’à la ligne médiane en feintant Shai Gilgeous-Alexander, meilleur joueur de la saison, et a tiré en direction du panier. Après une parabole quasi parfaite, la balle orange est retombée treize mètres plus loin dans le cercle, provoquant une réaction extatique de la salle.

Le joueur français de San Antonio pouvait afficher sa rage, il venait de poser son sceau sur une rencontre qu’Oklahoma City, champion en titre, n’allait jamais pouvoir renverser. Au final, les Spurs, se sont imposés bien imposés, dimanche 24 mai à domicile, face au Thunder (103-82) pour revenir à deux victoires partout en finale de la Conférence Ouest de NBA.

Victor Wembanyama a fini meilleur marqueur du match avec 33 points (dont 22 en première mi-temps). Le Français de 22 ans, qui n’a joué que 31 minutes afin d’être reposé en vue d’une série qui s’annonce longue, a réussi 11 tirs sur 22 tentés, dont 3 sur 7 à trois points, dans un match quasiment à sens unique pour les Spurs qui visent leur première qualification pour la finale NBA depuis leur dernier sacre en 2014.

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« Il n’y a rien d’extraordinaire là-dedans »

Le pivot avait démarré fort en inscrivant six de ses onze points du premier quart-temps lors d’une série de 16 points à 0 pour les Spurs, portant son équipe à 23-8 avant de terminer le quart-temps sur un score de 28-19. Le Thunder a ensuite enchaîné avec une série de 10-0 en début de deuxième quart-temps, mais les Spurs ont résisté pour conserver leur avance jusqu’à la mi-temps.

« C’était la première fois que nous étions menés dans une série de playoffs, et nous avons simplement réagi », a déclaré Victor Wembanyama après la rencontre. « Il n’y a rien d’extraordinaire là-dedans. Ce n’était pas de la magie. Nous avons simplement fait ce qu’il fallait faire », a ajouté le Français qui a attribué la domination des Spurs au fait d’avoir regardé « beaucoup de vidéos, pratiquement sans arrêt, ces dernières 24 à 48 heures ».

Le Français avait lui-même endossé la responsabilité de la défaite subie lors du match précédent par les Spurs, déclarant que l’équipe allait montrer de quoi elle était capable, et qu’il devait en faire plus faire plus pour impliquer ses coéquipiers.

« J’ai vu beaucoup de choses et cela ne m’étonne pas », a déclaré Mitch Johnson, l’entraîneur des Spurs. « Je pense que notre combativité a été plutôt bonne tout au long de l’année, et [Wembanyama] en a souvent été le fer de lance. Je pense que ce soir, sans parler en son nom, il s’est senti obligé de donner le ton pour nous, de différentes manières. »

Le Thunder dépassé

« Wemby », qui a été élu dimanche dans le meilleur cinq de la saison NBA pour la première fois de sa carrière, a également pris 8 rebonds, offert 5 passes décisives et effectué 3 contres dans cette rencontre où les champions en titre ont été limités à leur plus faible nombre de points marqués (82) depuis décembre 2021.

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« Quand on joue douze matchs de séries éliminatoires, ils ne sont pas tous des chefs-d’œuvre », a déclaré l’entraîneur d’Oklahoma, Mark Daigneault.

Le Thunder était invaincu à l’extérieur en playoffs après cinq matchs cette saison, mais la solide défense des Spurs a mis fin à cette série. La star Shai Gilgeous-Alexander s’est contentée, de son côté, de 19 points avec six tirs réussis seulement sur 15 tentés.

Le cinquième match de cette série au meilleur des sept matchs aura lieu mardi à Oklahoma City, avant de retourner à San Antonio pour l’affrontement numéro six, jeudi.

« La série est loin d’être terminée », a prédit Victor Wembanyama. « Il nous faut encore six victoires avant de pouvoir nous reposer », a-t-il ajouté, se projetant déjà vers un éventuel sacre final.