Neymar sélectionné pour sa quatrième Coupe du Monde

La telenovela de l'année est enfin terminée au Brésil. Oui, Neymar disputera une quatrième Coupe du monde avec la Seleçao, (du 11 juin au 19 juillet). En dévoilant la liste des 26 joueurs, lundi 18 mai, Carlo Ancelotti, le sélectionneur qui a prolongé son contrat jusqu'en 2030, a mis fin au suspense. Le Brésil évoluera dans le groupe C avec le Maroc, Haïti et l'Ecosse. À 34 ans, l'ancien joueur du Paris Saint-Germain est appelé pour la première fois par le technicien italien, sur le banc de la sélection auriverde depuis le 12 mai 2025. "Ce n'est pas la liste parfaite, mais il n'existe pas d'équipe parfaite", a lancé le sélectionneur avant de dévoiler les noms. A l'annonce du nom de l'ancien joueur du PSG, le public, présent pour ce show de deux heures, a explosé de joie, retardant l'annonce des trois derniers noms de la liste.

"Il s'est beaucoup amélioré ces derniers temps, il travaille dur pour se rétablir, il joue. Sa sélection ne dépend que de lui", avait expliqué l'Italien ces dernières semaines, au sujet du meilleur buteur histoire de la sélection (79 buts en 128 sélections). Malgré un niveau loin de ses plus belles années, Neymar s'apprête à disputer une quatrième Coupe du monde de rang avec le Brésil (demi-finale en 2014, quarts de finale en 2018 et 2022). Revenu dans son club formateur de Santos en janvier 2025, après une traversée du désert de deux ans en Arabie saoudite (2023-2025) ponctués par une grave blessure, après son départ du PSG, le numéro dix a remporté son premier pari.

Neymar avait retrouvé de la continuité

Auteur de six buts et quatre passes décisives en 15 matchs depuis le début de l'année civile, Neymar a rempli la condition fixée par Carlo Ancelotti : retrouver du rythme, lui qui a disputé 10 des 13 derniers matchs de Santos, après de nombreuses blessures. "J'ai toujours dit que c'était mon rêve de disputer cette Coupe du monde. Physiquement, je me sens très bien. J'ai fait le maximum et ça n'a pas été facile. J'ai beaucoup travaillé, en silence, et j'ai souffert des critiques des gens, mais je suis là où je voulais être", appréciait dimanche le joueur, qui a tout mis en œuvre pour ce retour.

"J'ai voulu revenir pour cette saison à 100%, c'est pourquoi j'ai fait l'impasse sur quelques matchs. C'est une année importante, non seulement pour Santos, mais aussi pour la sélection brésilienne et pour moi, avec la Coupe du monde", expliquait-il en février à Cazé TV, n'excluant pas de prendre sa retraite à l'issue de la saison brésilienne, en décembre. D'ici là, Neymar peut toujours rêver d'offrir au Brésil une sixième étoile, sa première Coupe du monde depuis vingt-quatre ans et le sacre de 2002 au Japon. "Neymar est celui qui va nous faire gagner la sixième étoile", a ainsi prophétisé son coéquipier Raphinha début mai sur TV Globo. Et l'attaquant barcelonais est loin d'être le seul joueur à avoir pris le parti du numéro dix.

Casemiro, Marquinhos, Richarlison ou Vinicius Jr, ces derniers mois, plusieurs tauliers de la Seleçao ont milité pour le retour de Neymar. Ce qui n'a rien d'étonnant pour un Brésil privé d'Estevao (Chelsea) et Rodrygo (Real Madrid) pour ce Mondial, et donc orphelin d'un génie créatif pour alimenter les flèches Vinicius Junior (Real Madrid) et Raphinha (FC Barcelone). Même si certains pensent que Neymar serait avant tout un bouclier idéal en cas d'échec pour les autres stars de la Seleçao. Toujours est-il que même le président Lula s'est positionné début avril, dans ce débat national qui divise le Brésil depuis des mois : "J'ai discuté avec Ancelotti et il m'a demandé : 'Tu crois que Neymar devrait être appelé ?'. Je lui ai répondu : 'S'il est prêt physiquement, il a le niveau pour ça'."

Moins buteur et plus nerveux

Il faut dire qu'en dehors du Mondial 2010 (Neymar n'avait alors que 18 ans), la présence de Neymar n'avait jamais été un sujet de débat. C'était avant qu'une série de blessures ne l'éloigne définitivement de son meilleur niveau. "Il n'est pas très en forme, il a eu beaucoup de soucis physiques, il a moins de vitesse. Bien sûr, il fait toujours de bonnes passes, c'est un crack, mais je pense qu'aujourd'hui, il n'a pas le niveau", jugeait ainsi Rai, autre ancien n°10 de la Seleçao, au micro de RMC en avril. "Neymar, c'est mon idole. Il doit jouer et porter le numéro 10. Même s'il n'est pas à 100%, ce n'est pas grave. Neymar va travailler à fond pour être en forme et nous aider lors du Mondial. On a besoin de lui", estimait de son côté l'international Jean Lucas dans les colonnes de L'Equipe, en avril.

Plus que son niveau, Neymar savait sans doute que sa meilleure carte à jouer était son CV. Et donc que sa place était loin d'être assurée pour ce Mondial. De fait, ces derniers mois le Brésilien a souvent été débordé par ses émotions, dès qu'un vent contraire ralentissait ses ambitions de retour, dans une équipe de Santos loin de jouer les premiers rôles dans le championnat brésilien. Entre des embrouilles avec des supporters de son club, ou une bagarre avec un coéquipier à l'entraînement, on l'a également vu fondre en larmes, dimanche 17 mai, quand l'hymne brésilien a résonné avant le match contre Coritiba (0-3), sa fillette dans les bras et les caméras d'un pays tout entier braquées sur lui. Quelques minutes plus tard, Neymar s'est emporté contre un arbitre actant son remplacement par erreur. Un énième épisode que le Brésilien oubliera vite, maintenant qu'il peut de nouveau espérer accrocher une sixième étoile au maillot auriverde.