Rafa Jódar cae ante Taylor Fritz en la final del torneo estadounidense y no logra su segundo título

Washington aguardaba a Rafa Jódar para culminar su sueño americano con el segundo título de su carrera. Pero no pudo ser. El jugador español, de 19 años, no pudo frenar a un Taylor Fritz superior sobre la pista dura del torneo estadounidense, pero plantó cara hasta el final y, más allá de la derrota (7-6(2) y 6-4), cierra su participación con muy buenas sensaciones —pese a las molestias en la muñeca izquierda por las que fue atendido poco antes del final— de cara al US Open.

Solo en otra ocasión se habían encontrado cara a cara el madrileño y el norteamericano. Entonces no había ningún título en juego. Ni tampoco la clasificación a las ATP Finals: el triunfo no solo daba al de Leganés el trofeo, sino que también le dejaba a las puertas de la octava plaza en el ránking, la última que da el billete a Turín.

Pero se interpuso en su camino el número 9, que estuvo a un nivel excelso para prácticamente calcar el resultado de aquel día (7-6(4) y 6-4) y ganar en 1 hora y 49 minutos su título más importante desde 2022 (el ATP 500 de Tokio) y el primero este año, tras perder las finales de Dallas, Sttutgart y Halle.

Pero no fue un partido fácil para Fritz, obligado por un Jódar muy sólido a resolver el primer set en el tie-break. Después de un igualadísimo inicio, en el que los dos tuvieron opciones de romper el saque a su rival, pero resolvieron la papeleta, el primer servicio y los errores del español decantaron la balanza para el jugador de California: clavó cinco primeros servicios y una bola fuera de Rafa le dio el primer mini-break. A partir de ahí, Jódar solo pudo sumar un punto más, con su saque, y Taylor cerró la manga con 7-2 en el desempate.

Y no se quedó ahí el norteamericano, que aprovechó la inercia ganadora del final del primer capítulo para hundir al madrileño con dos roturas consecutivas en el arranque del segundo set, encarrilando el partido con un contundente 3-0 en el marcador. Un escenario demoledor para la perla del tenis español, que venía de encadenar dos grandes remontadas, ante Musetti y Tabilo, y no se dio por vencido.

Porque Jódar despertó en el siguiente juego, devolviendo una de las roturas y dando emoción a un final de partido en el que le entraron las dudas a un Fritz que había perdido sus últimos cinco finales de torneos de categoría superior a 250. Tantas dudas tuvo, que desperdició hasta cuatro bolas de campeonato y fue en la quinta en la que tumbó definitivamente al madrileño.