Serena Williams annonce son retour sur les courts de tennis

Officiellement, Serena Williams n’a jamais mis un terme à sa carrière de joueuse de tennis. « Je ne suis pas à la retraite » assurait l’Américaine en octobre 2022, un mois après avoir été battue par l’Australienne Ajla Tomljanovic au troisième tour de l’US Open. Il ne faisait cependant que peu de doutes que le « compte à rebours » vers la retraite qu’avait évoqué l’Américaine d’alors 40 ans était arrivé à son terme, et son absence du circuit pendant près de quatre ans n’a fait que renforcer ce sentiment.

Mais l’ex-numéro une mondiale n’en a finalement pas tout à fait terminé avec le monde du tennis. Lundi 1er juin, Serena Williams a confirmé les informations du Telegraph en annonçant son retour aux affaires lors du tournoi du Queen’s (Royaume-Uni), qui débutera lundi 8 juin, au lendemain de la fin de la quinzaine de Roland-Garros. A 44 ans, l’Américaine ne s’alignera pas dans le tableau de simple, mais a demandé une invitation pour participer au tournoi de double. « La reine est de retour », ont annoncé les organisateurs, lundi dans un communiqué. Elle y sera probablement associée à la Canadienne Victoria Mboko, de vingt-trois ans sa cadette.

Vainqueure de 23 tournois du Grand Chelem en simple – auxquels il faut ajouter 14 Majeurs en double et encore deux en double mixte – la sœur de Venus, toujours sur le circuit à 45 ans, avait pourtant tenté de mettre un terme aux spéculations en décembre 2025 sur X (ex-Twitter). « Oh mon Dieu. Je ne reviens pas. Cet emballement est complètement dingue », écrivait l’Américaine, alors que la rumeur d’un retour imminent animait le petit monde du tennis.

Si ce bruit de fond s’intensifiait, c’est que Serena Williams venait de réintégrer le programme de contrôle antidopage de l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis, une condition préalable pour revenir sur le circuit WTA. A Roland-Garros, où les meilleures tenniswomen de la planète sont réunies, le retour de celle qui est considérée comme la plus grande joueuse de l’histoire de son sport était attendu avec impatience avant même son officialisation.

« Ce serait super pour le sport que cette légende revienne », confiait ainsi l’Américaine Coco Gauff en début de tournoi, la tenante du titre porte d’Auteuil ajoutant que « ne jamais avoir pu jouer » contre son aînée était « un de [ses] plus grands regrets. » « Soyons honnêtes, on a tous envie de la voir jouer. Je suis impatiente, ajoutait sa compatriote Madison Keys, 19e mondiale. On assiste à un moment historique à chaque fois qu’elle entre sur le court. »

Elle aussi porte d’Auteuil, Victoria Mboko a eu du mal à cacher la nouvelle face aux journalistes. « Je veux lui laisser son moment », a d’abord répondu prudemment la 9e au classement WTA. Avant d’être plus prolixe. « Je l’admire, c’est mon idole. Si elle est prête à revenir, c’est à elle d’en faire l’annonce. Je pense que c’est à elle de décider quel est le bon moment et quand elle est prête à venir. La décision lui revient. »

Après des années d’instabilité au sommet, le tennis féminin compte désormais plusieurs têtes d’affiche, de la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka à la quadruple vainqueure de Roland-Garros Iga Swiatek en passant par Coco Gauff ou Elena Rybakina. Le retour de Serena Williams, ne serait-ce qu’en double, offrirait encore un peu plus d’attractivité à la discipline. « Cela va pousser davantage de personnes à regarder le tennis. Elle attire toujours le public. Donc, je pense que c’est une bonne chose », acquiesce la Japonaise Naomi Osaka, dont Serena et Venus Williams étaient des « modèles ». « Elle va faire les gros titres », affirme de son côté l’Américaine Iva Jovic.

Sans même parler de sa sœur, la liste des prétendantes pour partager le court avec Serena Williams risque d’être longue. « J’adorerais jouer en double avec elle ! » s’enthousiasme par exemple la Britanique Katie Boulter. Elle en aura peut-être l’occasion lors de la suite de la saison sur gazon, qui pourrait conduire la native de Saginaw (Michigan) à Berlin (15 au 21 juin) puis à Wimbledon (29 juin au 12 juillet). Dans son podcast Served, l’ancien numéro 1 mondial Andy Roddick a affirmé que sa compatriote avait sollicité des wild-cards pour ces deux tournois.