Tentative d'extorsion de bitcoins au Connecticut : trois hommes inculpés

Juste à temps. Des fusils à air comprimé, des talkies-walkies et plusieurs voitures de location. La logistique décrite par les procureurs américains ne visait ni une banque ni un fourgon, mais les clés privées permettant de déplacer des bitcoins. Trois habitants du Missouri sont accusés d’avoir préparé une intrusion au domicile d’une famille du Connecticut afin de contraindre leur fils à restituer des cryptomonnaies volées. Le projet aurait été abandonné après deux jours de surveillance, mais une autre équipe serait ensuite passée à l’action.

Entre le 21 et le 24 août 2024, Sedric Louis, John Davis et Martel Williams auraient rejoint le Connecticut avec plusieurs complices. Selon l’accusation, le groupe aurait loué des véhicules et réuni du matériel comprenant des fusils à air comprimé et des talkies-walkies.

Le plan consistait à pénétrer de force dans une maison, menacer le fils des occupants et l’obliger à transférer des bitcoins vers des portefeuilles contrôlés par les commanditaires. Le jeune homme était soupçonné d’avoir participé au vol de centaines de millions de dollars en cryptomonnaies.

Après avoir surveillé la famille pendant deux jours, les trois hommes auraient renoncé. Ils craignaient d’avoir été filmés par les caméras du domicile et se plaignaient du manque de communication avec les organisateurs. Une seconde équipe, venue de Floride, aurait alors pris leur place.

Le 25 août, six hommes ont été arrêtés à Danbury après avoir percuté le véhicule des parents, frappé ses occupants puis tenté de les enlever. Un automobiliste témoin de la scène avait suivi le fourgon des ravisseurs tout en alertant la police.

Un grand jury fédéral de New Haven a inculpé les trois hommes du Missouri pour association de malfaiteurs en vue d’entraver le commerce par vol qualifié, une infraction relevant du Hobbs Act. La peine maximale atteint vingt ans de prison. Tous ont plaidé non coupable et restent présumés innocents.

L’affaire trouve son origine dans l’un des plus importants vols individuels de bitcoins jamais documentés aux États-Unis. En août 2024, trois jeunes hommes, dont Veer Chetal, auraient convaincu un investisseur de transférer 4 100 BTC dans le cadre d’une opération d’ingénierie sociale. Le butin valait alors environ 245 millions de dollars.

Veer Chetal a depuis plaidé coupable de fraude et de blanchiment et accepté de coopérer avec les enquêteurs. Ses parents auraient été ciblés une semaine après le vol parce que les organisateurs de l’enlèvement pensaient que leur fils conservait une partie des cryptomonnaies.

Le dossier illustre le principe de la « wrench attack », ou attaque à la clé à molette : lorsqu’un criminel ne peut pas casser la cryptographie, il s’en prend directement à la personne qui contrôle les clés. Un hardware wallet et une phrase de récupération hors ligne protègent contre le piratage à distance, pas contre la coercition physique.