The Evolution of Italian Beach Resorts: From Thermal Spas to Seaside Leisure

I moderni stabilimenti balneari nascono come evoluzione degli stabilimenti termali, come ad esempio quelli dell’area di Montecatini. Solo in un secondo momento, tra la fine del 1700 e l’inizio del 1800, si spostarono in riva al mare, ma si trattava comunque di luoghi pensati più che altro per la talassoterapia: si curavano problemi respiratori, reumatici e circolatori, oltre che stati nevrotici e depressivi. Si ricordano ad esempio i Bagni Baretti di Livorno, inaugurati nel 1781. L’abitudine di passare i mesi più caldi in queste strutture prese piede inizialmente tra l’aristocrazia inglese e francese.

Ad aprire quella che possiamo definire l’era vera e propria degli stabilimenti balneari in Italia è stata Viareggio, in Toscana. Qui, nel 1823 nacque ad esempio il Bagno Dori, aperto ancora oggi. Poi, intorno al 1827-1828, furono costruite altre strutture adiacenti alla spiaggia, o direttamente su palafitte nel mare, come i Bagni Nereo. Erano presenti passerelle e cabine, con aree divise tra quelle per gli uomini e quelle per le donne. Frequentarli era ancora comunque appannaggio di nobili e aristocratici, italiani e non.

Nel 1840, tornando a Livorno, aprono i Bagni Pejani, oggi conosciuti come lo stabilimento Onde del Tirreno, meta preferita di tutta l’alta aristocrazia toscana. Quelli erano comunque gli anni in cui tutta la città era in fermento: si costruivano i primi grandi stabilimenti sul litorale.

Per l’exploit della vocazione balneare della zona di Venezia bisogna aspettare ancora qualche anno. È il 1857 quando viene costruito al Lido il primo stabilimento organizzato, sull’area di spiaggia naturale conosciuta come “Fisola”: quell’anno nasceva lo Stabilimento Bagni del Lido. Era l’inizio di una trasformazione che avrebbe attraversato i decenni a seguire. Nell 1908 aprì l’Hotel Excelsior Venice Lido Resort, poi il Grand Hotel des Bains. Il Lido di Venezia sarebbe diventato meta di lusso e simbolo della Belle Époque.

Rimini è tra le prime mete balneari a spingere la trasformazione dello stabilimento da luogo di cura a luogo di svago. Il Kursaal, inaugurato nel 1870, ne fu l’esempio più calzante: una sorta di “palazzo di divertimento” costruito sul mare, collegato alla spiaggia nei mesi caldi. Qui si tenevano balli ed eventi mondani, c’erano sale da tè e terrazze panoramiche. Un altro luogo chiave per la Belle Époque.

All’inizio del ‘900 anche la città di Genova inizia a pensare al mare anche come uno spazio ricreativo e non più solo come una risorsa portuale e produttiva. La borghesia si appassiona alla cultura del bagno al mare e, da un’idea del figlioccio di Giuseppe Garibaldi (Giuseppe Garibaldi Coltelletti), viene costruito il Lido, nella zona tra la Foce e Boccadasse. Il progetto è imponente e segna un nuovo sviluppo nella storia della balneazione, con terrazza semicircolare in discesa sul mare, rotonde nell’acqua, una grotta e un teatro. Di lì passeranno prima Gabriele D’Annunzio e Filippo Tommaso Marinetti, poi Mike Bongiorno e Pippo Baudo. Negli anni ’50 si organizzava anche il concorso di Miss Lido, vinto – tra le altre – da un’ancora sconosciuta Sophia Loren.

Non tutti sanno che la spiaggia di Mondello, a nord di Palermo, un tempo era una temuta zona malarica, bonificata verso la fine dell’800. Verso il 1911 lì si iniziò a costruire quello che poi divenne l’Antico Stabilimento Balneare di Mondello, uno dei primi e più illustri esempi di stile Liberty in Sicilia. Il progetto era maestoso e comprendeva una struttura a palafitte sul mare, impreziosita da decorazioni floreali e dalle linee sinuose, con grandi saloni e terrazze. Di fatto segnò la nascita del turismo balenare in tutta l’Isola.

Simbolo della civiltà balneare italiana è anche La Rotonda a Mare di Senigallia, struttura architettonica razionalista di Enrico Cardelli, costruita direttamente sul mare, inaugurata nel 1933. Anche questo è un ibrido: luogo di eventi e concerti, piattaforma circolare su palafitte, con passerelle collegate alla spiaggia ed edificio centrale sospeso.

Anche il lido di Alghero nacque, nel 1934, su una spiaggia che a lungo fu soltanto una desolata landa malarica. Fu la prima struttura nella zona della Sardegna settentrionale che prevedeva più edifici, in muratura, pensati per la balneazione e lo svago, con cabine, alloggi, negozi, bar e ristorante.