The Hack : l'affaire des écoutes de Murdoch, un scandale qui a fait vaciller un empire

C'est l'histoire du pot de terre contre le pot de fer. Nick Davis est journaliste au Guardian, un journal britannique de centre-gauche. Un jour, une source attire son attention sur des écoutes téléphoniques totalement illégales réalisées pour le compte du tabloïd News of the World, propriété du magnat australien des médias Rupert Murdoch. Le journal aurait engagé plusieurs détectives privés aux méthodes douteuses, et un cabinet, Southern Investigations, pour obtenir ces écoutes.

Au départ, Scotland Yard présente l'affaire comme étant limitée à quelques victimes. Personne ne souhaite l'ébruiter. Elle est donc étouffée avec la démission d'un lampiste à qui la direction du tabloïd fait porter le chapeau. Mais au fil des mois, Nick va se rendre compte que les écoutes ont touché toujours plus de monde, et pas seulement des stars. News of the World aurait ainsi espionné les boîtes vocales de plus de 4 000 personnalités : des acteurs de cinéma, des politiques, mais également des victimes de faits divers, et même des proches de celles des attentats de Londres.

Le but : obtenir des détails confidentiels et croustillants pour les publier, quitte à briser des vies. Pour étouffer le scandale, le journal aurait ensuite payé plus d'un million de livres sterling (environ 1,2 million d'euros) à certains plaignants afin qu'ils abandonnent leurs poursuites. Au total, Murdoch versera des dizaines de millions d'indemnités aux victimes. Mais, en juillet 2011, la révélation que News of the World aurait piraté la messagerie vocale de Milly Dowler, une adolescente disparue puis retrouvée assassinée, précipite la chute du journal.

Une commission d'enquête parlementaire est alors mise sur pied, elle va mettre au jour des liaisons dangereuses entre l'empire Murdoch, News Corp., qui possède également aux Etats-Unis Fox News et le Wall Street journal, avec une partie de l'establishment de Scotland Yard, des journalistes payant pour avoir des informations confidentielles sur certaines affaires en cours, et étouffant d'autres enquêtes, dont l'une pour meurtre. Liaisons dangereuses également avec le monde politique, puisque le directeur de la communication du nouveau Premier ministre, David Cameron, en 2010, n'est autre que le précédent directeur de la rédaction de News of the World. Andy Coulson sera d'ailleurs poussé à la démission à la suite de l'éclatement du scandale.

Ce qu'on a appelé "Murdochgate" fait vaciller l'empire du milliardaire. En juillet 2011, à la suite des révélations sur les écoutes de la petite Milly Dowler, enlevée et assassinée en 2002, l'opinion publique est révulsée. L'espionnage n'a épargné personne : ni la famille royale, ni des stars comme Sienna Miller, Jude Law ou Hugh Grant, dont les détails de la vie privée sont étalés en une, ni des victimes d'attentats ou de faits divers.

Une série parfois déroutante

La série The Hack, diffusée au Royaume-Uni en septembre 2025 et désormais sur Arte, a été créée par le prolifique Jack Thorne (Adolescence), qui l'a co-scénarisée avec Annalisa D'Inella (Sex Education). Un thriller haletant, mais une construction déroutante, malgré une matière première en or.

Pour que le public ne se perde pas dans les méandres de l'histoire, Nick Davis, joué par l'excellent David Tennant (acteur lui-même victime des écoutes de News of the World), brise assez souvent le 4e mur en s'adressant directement aux spectateurs pour expliquer les détails compliqués de l'enquête, ce qui rompt en même temps l'élan narratif de la fiction.

L'histoire d'un crime non élucidé lié à l'affaire des écoutes est le thème du deuxième épisode de la série. Le policier Dave Cook reprend l'enquête sur le meurtre non résolu de Daniel Morgan, un détective privé assassiné en 1987. En creusant, il découvre que le principal suspect, Jonathan Rees, ancien associé de Morgan chez Southern Investigations, travaille régulièrement pour News of the World. Rees est accusé d'entretenir des liens avec des policiers corrompus et de fournir au journal des informations obtenues illégalement. Cook s'aperçoit alors que certains suspects du meurtre sont protégés par un réseau mêlant police, détectives privés et presse tabloïd. Il échange alors des informations avec Nick Davis. Robert Carlyle est excellent dans le rôle de ce policier intègre qui met sa vie en péril par conscience professionnelle. Mais on comprend d'abord très difficilement le lien avec la première partie tant on met du temps à entrevoir les connexions entre les deux affaires. Une narration qui rajoute donc de la complexité à une histoire qui n'en manquait déjà pas.

On a ainsi l'impression de regarder alternativement une série sur les écoutes de Murdoch et un polar sur un meurtre ancien devenu un cold case. Mais la thèse de Jack Thorne est que l'affaire Daniel Morgan révèle l'écosystème qui a rendu possible le scandale des écoutes : une proximité toxique entre certains journalistes, des détectives privés et des policiers corrompus. Le meurtre de Morgan serait pour lui le "péché originel" qui permet de comprendre comment le tabloïd de Rupert Murdoch, News of the World, a pu fonctionner pendant des années en se croyant intouchable.

La série vaut pourtant qu'on aille jusqu'au bout, car l'histoire qu'elle raconte dans ses moindres détails est passionnante. Un épisode peu glorieux de l'histoire de la presse britannique qui rappelle que certains liens toxiques entre pouvoir médiatique, financier et politique peuvent parfois largement déraper.