Un séisme de magnitude 7,4 fait au moins 132 morts dans l'ouest de la Colombie

La terre a violemment tremblé lundi matin dans l’ouest de la Colombie. Un séisme de magnitude 7,4 a fait au moins 132 morts et provoqué d’importants dégâts dans plusieurs villes, notamment dans la région touristique du café. La secousse a également été ressentie à Bogota, la capitale, ainsi qu’à Quito, en Equateur, et jusqu’au Panama. Que s’est-il passé ? Où les dégâts sont-ils les plus violents ? 20 Minutes fait le point pour vous.

Que s’est-il passé ?

Le tremblement de terre s’est produit en tout début de matinée, à une centaine de kilomètres de profondeur. Son épicentre se trouvait près de San José del Palmar, dans le département du Choco, sur la côte Pacifique. Aucune alerte au tsunami n’a été émise.

Le bilan humain a rapidement commencé à s’alourdir. Dix-huit personnes sont mortes à Pereira, dans la région du café, selon le maire de la ville. Deux autres décès ont été confirmés à Manizales. Les opérations de secours se poursuivent dans plusieurs zones touchées. Le gouvernement a décrété l'état « d'urgence ».

Où les dégâts sont-ils les plus importants ?

A Cali, troisième ville du pays, au moins 20 structures se sont effondrées et des personnes étaient coincées sous les décombres, selon le maire Alejandro Eder. Il a demandé à Bogota et Medellín d’envoyer des équipes de secours.

Dans le département du Choco, la gouverneure a fait état de blessés et de « dégâts graves sur les édifices » à Quibdo, le chef-lieu. Une vidéo obtenue par l’AFP montre notamment un immeuble effondré dans la ville. Dans la région du café, des médias locaux ont également diffusé des images de maisons détruites à Pereira et Manizales.

A Bogota, plusieurs bâtiments ont été évacués. Des habitants, certains encore en pyjama, sont descendus dans les rues alors que les sirènes retentissaient. « La secousse a été super forte », a témoigné Valeria Polo, une créatrice de contenus de 29 ans.

Quelles conséquences sur les transports ?

Les infrastructures ont aussi été touchées. Six aéroports de l’ouest de la Colombie ont suspendu leurs opérations en raison de dommages signalés sur leurs installations. Les terminaux de Pereira, Manizales, Quibdo, Armenia, Cartago et Buenaventura resteront fermés le temps d’évaluer leurs dégâts structurels.

Pourquoi la région est-elle si exposée ?

La Colombie se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone marquée par une forte activité sismique et volcanique. Les mouvements de plusieurs plaques tectoniques, notamment les plaques de Nazca et Caraïbe qui plongent sous la plaque sud-américaine, expliquent cette activité.

Le séisme survient quelques semaines après un double tremblement de terre au Venezuela, de magnitude 7,2 et 7,5, qui avait fait plus de 6.000 morts et causé d’importantes destructions.

Comment s'organisent les secours ?

Le président Abelardo de la Espriella, en fonctions depuis seulement trois jours, a déclaré l'état d'urgence et s'est engagé à mener une opération de sauvetage coordonnée. À Cali (sud-ouest), l'une des villes les plus touchées, secouristes professionnels et improvisés enlevaient les décombres à mains nues à la recherche de signes de vie. Ils forment des chaînes humaines pour évacuer les décombres du bâtiment, avec des pioches et des outils rudimentaires.

Selon Asocapitales, 86 bâtiments se sont effondrés et l'activité de sept aéroports a été suspendue en raison des dégâts liés au séisme.

Face à l'ampleur du séisme, les messages de solidarité ont afflué du monde entier. Plusieurs pays latino-américains ainsi qu'Israël, l'Espagne et la France, ont fait part de leur soutien. L'Union européenne a annoncé avoir mobilisé son service satellitaire Copernicus pour faciliter les opérations de secours. Les Etats-Unis, alliés du nouveau gouvernement, ont offert une aide de 15,5 millions de dollars pour faire face à l'urgence.