Finirà l'attesa di 51 anni dell'hockey indiano?

Finirà l’attesa di 51 anni dell’hockey indiano? L'India vinse la Coppa del Mondo nel 1975. Da allora la squadra non ha mai più vinto nessuna medaglia ai Mondiali.

L'India ha iniziato la sua nuova campagna di Coppa del Mondo dal 15 agosto nei Paesi Bassi e in Belgio.

In una situazione del genere, i due grandi eroi della storica vittoria del 1975, Ashok Kumar e Aslam Sher Khan, ricordano il torneo che ha cambiato le loro vite.

Uno aveva segnato il gol della vittoria in finale. Il secondo ha salvato l'India dalla sconfitta in semifinale.

oggi India vs Pakistan

Parleremo di quella vittoria storica un po' più tardi, ma prima parliamo di questo Mondiale.

La rivalità tra India e Pakistan tornerà mercoledì sulla scena della Coppa del mondo di hockey maschile FIH. In questo contesto non sarà in gioco solo il prestigio.

L'India ha bisogno almeno di un pareggio per assicurarsi un posto al secondo turno, mentre il Pakistan dovrà vincere la partita del girone D al Wagner Stadium di Amstelveen per continuare la propria campagna.

L'India ha segnato tre punti in due partite. Hanno iniziato la loro stagione con una vittoria per 3-1 contro il Galles. Nella seconda partita, l'India ha dovuto affrontare la sconfitta per 2–4 per mano dell'Inghilterra.

Il Pakistan ha un punto nel suo conto. Aveva perso 1–4 contro l'Inghilterra, mentre la partita contro il Galles era stata un pareggio 3–3. L'Inghilterra si è già qualificata.

Ricordi del titolo vinto 51 anni fa

Ashok Kumar dice: "I ricordi della vittoria della Coppa del Mondo del 1975 sono ancora freschi nella mia mente. Sembra che tutto sia successo ieri".

L'India ha sconfitto il Pakistan 2-1 nella finale giocata il 15 marzo 1975. L'India era sotto 0-1 a un certo punto della partita, ma la squadra indiana ha fatto una brillante rimonta e ha vinto il titolo. Ancora oggi, questo è l'unico titolo di Coppa del mondo di hockey maschile dell'India.

Questa è stata una vittoria per tutta la squadra. Ma due momenti vengono ricordati di più. Innanzitutto il gol di Aslam Sher Khan in semifinale contro la Malesia.

In secondo luogo, il controverso ma decisivo gol di Ashok Kumar in finale.

Ricordando la finale, Ashok Kumar dice: "La partita si svolgeva a un ritmo molto veloce. Il punteggio era 1-1 e mancavano solo 12 minuti alla fine della partita. Poi abbiamo ricevuto un calcio d'angolo. Non ho scelto di tirare direttamente."

"Ho superato il cerchio dal lato destro, ho battuto due difensori e ho passato la palla a VJ Phillips."

"Phillips ha superato diversi giocatori e poi mi ha restituito la palla. In quel momento ero proprio davanti al palo della porta. Ho tirato subito. La palla ha colpito l'angolo del palo ed è uscita".

"L'arbitro malese Galasingham Vijayanathan è rimasto confuso per qualche istante. Ha aspettato un po' e poi ha assegnato il gol".

"Cosa sia successo dopo non lo ricordo. Era una passione. Eravamo convinti di poter vincere. C'è stata una disputa sul gol, ma per noi era molto importante".

Successivamente l’India ha dovuto affrontare molte pressioni. Il Pakistan attaccava continuamente.

Ashok dice: "Gli ultimi 10 minuti sono stati i più difficili. I giocatori pakistani si sono avventati su di noi. Ma non volevamo lasciare che segnassero un gol. Poi è suonato il fischio finale e siamo diventati campioni del mondo. Il mondo intero era ai nostri piedi".

Ma Ashok crede che questa vittoria non sarebbe stata possibile senza un giocatore.

Dice: "Se Aslam Sher Khan non avesse segnato un gol in semifinale, non saremmo riusciti a raggiungere la finale. Il suo gol è stato il punto di svolta dell'intero torneo".

Aslam Sher Khan, un eccellente difensore e specialista dei calci di rigore, ha continuato ad aspettare la sua occasione per tutto il torneo. La cosa sorprendente è che non ha avuto la possibilità di giocare nemmeno una partita nella fase di campionato.

Aslam dice: "La situazione era molto diversa in quel momento. Nessuno lo diceva apertamente, ma era chiaro che non ero voluto nella squadra".

"Erano passati 13 giorni da quando ero arrivato a Kuala Lumpur e stavo ancora aspettando la mia prima partita. Piangevo di notte e sognavo di giocare nella squadra".

Il suo desiderio è stato esaudito in semifinale.

L'India aveva sbagliato molti calci di rigore contro la Malesia. La pressione sulla squadra era in continuo aumento. Mancavano circa otto minuti alla fine della partita e l'India era in svantaggio per 1–2.

Allo stadio erano presenti circa 50mila spettatori. Facevano forte rumore per ogni errore dell’India.

Aslam ricorda: "L'allenatore non era ancora favorevole a darmi da mangiare. Ma il manager Balbir Singh Sr. alla fine ha chiarito che ora verrà nutrito solo Aslam".

Poi Michael Kindo è stato chiamato fuori e Aslam è entrato in campo.

Questa decisione si rivelò subito corretta. Dopo due minuti, l'India ha ottenuto un calcio d'angolo.

Aslam dice: "Pensavo che questo fosse il mio momento. Ho baciato il mio talismano e ho tirato il tiro. La palla è passata oltre il portiere ed è entrata in rete. Il punteggio è diventato 2-2".

"L'intera squadra ha tirato un sospiro di sollievo. La partita è andata ai supplementari. Lì Harcharan Singh ha segnato il gol della vittoria e ci ha portato in finale".

"Quello è stato il momento più bello della mia vita."

Il giorno prima della finale è accaduto un altro incidente, che Aslam non ha potuto dimenticare nemmeno oggi.

Aslam dice: "Balbir Singh Sr. mi ha portato con sé alla moschea. Voleva pregare per la vittoria dell'India".

"C'era un solo autobus per i giocatori indiani e pakistani. Quando Balbir è andato alla moschea, i giocatori pakistani sono rimasti sorpresi. Alcuni mi hanno chiesto, come può un sikh pregare nella moschea?"

"È stato un momento molto emozionante", afferma Aslam.

"Sulla via del ritorno, un giocatore pakistano seduto accanto a me ha detto: oggi è successo qualcosa di speciale. Si ritiene che Allah non restituisca a mani vuote la persona che bussa alla sua porta per la prima volta. Ora non ti priverà nemmeno della vittoria".

Aslam dice sorridendo: "Tutto il mondo sa cosa è successo in finale dopo questo".

Durante quel periodo, le vittorie dell'India nell'hockey facevano parte della cultura popolare. Viene menzionato anche nel film Gol Maal del 1979.

Nel film, il personaggio di Amol Palekar si scusa per essere malato per guardare una partita di hockey e dice: "Amico, sarebbe stato divertente se anche Govinda e Ashok Kumar fossero lì oggi".

Era un tempo diverso. A quel tempo i giocatori di hockey erano conosciuti in ogni casa. Milioni di persone restavano incollate alla radio per ascoltare la finale dei Mondiali.

Ora, dopo 51 anni, l'India è di nuovo in campo per la Coppa del Mondo. Una nuova generazione vuole creare ricordi simili per se stessa.

Ora l’India spera che anche la nuova generazione possa rivivere quella sensazione.