Studio dell'Università di Yale: il farmaco per l'epilessia "lacosamide" combinato con l'idrogel ha il potenziale per trattare l'artrite del ginocchio

La cosa più fastidiosa dell’artrosi del ginocchio non è solo il dolore, ma anche la continua usura della cartilagine, che deteriora gradualmente la funzione articolare. Un gruppo di ricerca dell'Università di Yale ha scoperto che un farmaco originariamente utilizzato per trattare l'epilessia può contemporaneamente alleviare il dolore, ridurre la degradazione della cartilagine e persino promuovere il recupero della cartilagine danneggiata; tuttavia, si tratta ancora di ricerca preclinica.

Il sito scientifico "SciTechDaily" ha riferito che i risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista "Bioactive Materials". Al momento, la maggior parte dei trattamenti per l’artrosi si concentrano sul sollievo dal dolore e sugli antinfiammatori. I farmaci che possono prevenire direttamente il continuo degrado della cartilagine sono ancora piuttosto limitati. Il team di Yale ha quindi cercato trattamenti che potessero affrontare sia il dolore che il danno alla cartilagine.

I ricercatori hanno scoperto che una proteina coinvolta nella segnalazione del dolore è coinvolta anche nella degradazione della cartilagine. Quando questa proteina è iperattiva, può peggiorare il dolore e rendere la cartilagine più suscettibile ai danni.

Il team ha ulteriormente testato una serie di farmaci già in uso clinico e ha scoperto che il farmaco per l’epilessia Lacosamide aveva l’effetto più eccezionale. Gli esperimenti hanno dimostrato che riduce la rottura della cartilagine, promuove la formazione della cartilagine e riduce il dolore e il danno alla cartilagine nei modelli animali di osteoartrite. Sono stati condotti anche studi utilizzando tessuto cartilagineo umano affetto da osteoartrite e sono stati osservati effetti protettivi simili della cartilagine.

Il gruppo di ricerca ha poi affrontato un altro problema: se il farmaco viene iniettato direttamente nell'articolazione del ginocchio, può essere rapidamente escreto dall'organismo. I ricercatori hanno quindi confezionato il farmaco in uno speciale idrogel. Dopo essere stato iniettato nell'articolazione, formerà un gel a temperatura corporea, permettendo al farmaco di rimanere nella zona interessata e di essere rilasciato lentamente.

Negli esperimenti sui topi, questo idrogel medicato è stato in grado di ridurre continuamente il danno e il dolore alla cartilagine se iniettato ogni quattro settimane; lo studio ha anche scoperto che l'iniezione diretta nelle articolazioni ha mostrato effetti significativi a dosi più basse.

Il gruppo di ricerca ritiene che lacosamide sia già stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento dell’epilessia, quindi se successivamente verrà confermata la sua efficacia per l’osteoartrosi, il nuovo sviluppo del farmaco potrebbe essere più rapido rispetto allo sviluppo di un nuovo farmaco da zero. Tuttavia, questa ricerca è ancora in attesa di studi clinici sull’uomo e non può ancora dimostrare che questo farmaco possa effettivamente riparare la cartilagine dei pazienti. Il prossimo passo per il gruppo di ricerca è confermare l’efficacia e la sicurezza attraverso sperimentazioni sull’uomo.