Bukayo Saka, el regreso del orgullo regateador del Arsenal: “Ha vuelto en el momento más importante de la temporada”
El pasado sábado, ante el Fulham (3-0), 45 minutos fueron suficientes para que Mikel Arteta comprobara que Bukayo Saka (Londres, 24 años) estaba ya en plenas condiciones para liderar la tormenta que espera desatar este martes sobre el flanco izquierdo del Atlético de Madrid. Matteo Ruggeri y previsiblemente Ademola Lookman lidiarán con el extremo internacional inglés que ha reavivado las esperanzas de su entrenador de poder terminar la temporada con un título que le reivindique. El Arsenal puja por la Premier League codo a codo con el Manchester City y está ante la oportunidad histórica de alcanzar su segunda final de la Liga de Campeones y el regreso de Saka ha supuesto un alivio para Arteta. Para Thomas Tuchel, su reaparición también ha sido una gran noticia con vistas al Mundial.
Una asistencia, un gol y varias incursiones para ganar la línea de fondo con su poderoso cambio de ritmo con la pelota pegada a la bota izquierda le bastaron al preparador donostiarra, que decidió reemplazar en el intervalo al jugador que más mima. “Creo que el dolor ha desaparecido y eso, claramente, limitaba su capacidad para realizar ciertas acciones”, admitió Mikel Arteta al término del derbi londinense. “Necesitábamos aumentar el nivel de carga, pero con cuidado”, matizó Arteta. Saka estuvo fuera del equipo durante la mayor parte del mes de abril por unas molestias en el tendón de Aquiles. Una zona delicada para un regateador puro como Saka, muy expuesto a entradas tobilleras. “Hubo un momento en el que no estaba logrando mostrar su nivel porque no se sentía cómodo. Le dimos el tratamiento adecuado y el espacio que necesitaba. Tuvo tiempo para sí mismo y ahora está de vuelta con nosotros de cara a la parte más importante de la temporada”, se felicitó Arteta.
La recuperación de Saka ha contribuido a espantar entre la hinchada gunner parte de los fantasmas que históricamente han encogido al Arsenal cuando los títulos se decidían. En el tiempo que el sábado el extremo de origen nigeriano estuvo sobre la hierba logró difuminar el pesimismo que se ha apoderado de las gradas del Emirates Stadium en las últimas semanas. “Marcó la diferencia. Realizó dos acciones que decidieron el partido y sabemos de lo que es capaz. Ha vuelto en el momento más importante de la temporada. Necesitaba un partido así para volver a impactar al equipo y ha sido un gran impulso de cara al partido con el Atlético”, abundó Arteta. Con el gol y con la asistencia ante el Fulham, Saka se ha convertido en el jugador de la historia del Arsenal con más participaciones de gol en toda la historia de la Premier League antes de cumplir los 25 años (109 tantos, 60 goles y 49 asistencias). El duelo con el Fulham también supuso su 200 como titular en la Premier League. Sólo Gareth Barry, Wayne Rooney y Rio Ferdinand lograron esa cifra siendo más jóvenes que él.
Saka es un símbolo del Arsenal por su pedigrí de canterano. “Dentro de nuestro club, inspira al personal, a los jugadores jóvenes y a todos a superarse. Inspira no solo con lo que hace en el campo, sino también con su comportamiento y su labor en la comunidad. Es realmente admirable poder mostrar a los padres de los jugadores jóvenes la trayectoria de Bukayo como ejemplo de lo que queremos decir cuando afirmamos que queremos formar jóvenes promesas del Arsenal”, explica el director de la academia del club, el excentral Per Mertsacker.
Saka ingresó con ocho años en el club y su caso es expuesto a menudo por los entrenadores de las categorías inferiores. Un chico de origen humilde, que usa el móvil lo justo, desconecta de las exigencias de la industria profesional del fútbol con paseos por la naturaleza y que destacaba tanto en los estudios como con sus regates. “Siempre supe que iba a ser extremo. Obviamente, esa fue la primera posición en la que jugué, en la banda izquierda, cuando era niño”, aseguró recientemente en una entrevista en la BBC.
El fútbol moderno de los extremos a pierna cambiada han orillado a la banda derecha a un jugador que planteó un dilema interno a los entrenadores de las categorías inferiores del Arsenal cuando tenía 14 años. “Estaban hablando de los números de los jugadores para la temporada y no sé cómo los decidieron, tal vez por orden alfabético, pero les preocupaba mucho que este chico llamado Bukayo Saka tuviera que ser el número 3 y qué pensaría su familia al respecto. Decían que este chico es un jugador de primera, ¿le molestaría tener un número defensivo? Lo único que recuerdo haber pensado es: ‘¡Este chico debe ser muy bueno si nos preocupa qué número asignarle!”, recordaba su entrenador Luke Hobbs en una entrevista concedida en los medios del club.
