Amerikaanse functionarissen maakten donderdag bekend dat een 35-jarige vrouw is aangeklaagd in verband met een complot om een explosief te gebruiken om het New York State Capitol en senatoren aan te vallen.
Craig Trimaroli, de speciale agent die de leiding heeft over het Federal Bureau of Investigation (FBI) in de hoofdstad van de staat, Albany, zei dat Jessica Bowie, die trouw beloofde aan ISIS, woensdag door FBI-agenten werd gearresteerd nadat ze een explosief apparaat had gekocht en haar ‘wens had geuit om een aanval uit te voeren op het Capitool van de staat New York’.
John Sarcone, eerste assistent-procureur van de VS voor het noordelijke district van New York, verklaarde dat zij beschuldigd was van één poging tot het verstrekken van materiële steun of middelen aan een aangewezen buitenlandse terroristische organisatie, namelijk ISIS.
Trimaroli legde uit dat Bowie trouw beloofde aan ISIS via meerdere audio-opnamen en minstens vijf keer surveillance-operaties uitvoerde op het parlementsgebouw, waar ze tientallen foto's maakte.
Hij voegde eraan toe dat ze "regelde een explosief te maken om deze aanval uit te voeren, en zelfs veel van de benodigde materialen zelf kocht."
CNN heeft contact opgenomen met de advocaat van Bowie voor commentaar.
Volgens Trimaroli verklaarde Bowie dat ze "zoveel mogelijk van het gebouw wilde vernietigen en de senatoren wilde vermoorden terwijl ze in zitting waren".
Het is opmerkelijk dat de senatoren van de staat New York hun zittingen hebben opgeschort voor een reces dat in juni begon.
Woensdag kocht Bowie een vuurwapen uit een ‘vertrouwelijke bron’, zei Trimaroli, waarmee ze aangaf dat ze van plan was het te gebruiken tegen ‘elke wetshandhavingsfunctionaris die haar probeerde tegen te houden’.
Hij voegde eraan toe: "Toen haar werd gevraagd een donatie te doen aan de persoon die beweerde dat hij de bom zou bouwen, gaf ze nog eens $ 200 en verliet de bijeenkomst met beide spullen."
Trimaroli merkte op dat Bowie naar verluidt van plan was ‘het land te ontvluchten’ en later terug te keren om ‘meer operaties uit te voeren, zoals het aanvallen van oudejaarsvieringen op Times Square’, en ze zou ook hebben verklaard dat ze ‘zou terugkeren om het Witte Huis en de president aan te vallen, maar pas na het bombarderen van het Capitool.’
Sarcone zei dat Bowie online extremistische ideeën omarmde en “boodschappen van haat en geweld tegen het Amerikaanse volk verspreidde”.
Volgens de klacht zei Bowie dat ze van “een klein meisje dat met de Amerikaanse vlag zwaaide na de aanslagen van 11 september 2001, veranderde in iemand die nu posters bezit waarop de ingestorte Twin Towers te zien zijn.”
Gouverneur van de staat New York, Kathy Hokul, zei dat er eerder dit jaar stappen zijn ondernomen om de veiligheid in het Capitool te verbeteren “te midden van een golf van politiek geweld en bedreigingen tegen functionarissen.”
Ze voegde eraan toe in een verklaring gepubliceerd op het ‘X’-platform: ‘Hoewel er op dit moment geen onmiddellijke dreiging is, zullen we nauw blijven samenwerken met onze wetshandhavingspartners om New Yorkers te beschermen en onze gemeenschappen veilig te houden.’
Zahran Mamdani, lid van de gemeenteraad van New York, noemde het vermeende complot ‘zeer verontrustend’ en schreef op het X-platform: ‘Er is geen plaats voor terrorisme of politiek geweld in onze stad, onze staat of waar dan ook in ons land.’
Sarcone legde uit dat de aanklacht tegen Bowie, indien veroordeeld, een maximumstraf van 20 jaar gevangenisstraf, een boete van maximaal $ 250.000 en een periode van voorwaardelijke invrijheidstelling voor het leven met zich meebrengt.
“Het complot dat aan Bowie werd toegeschreven was serieus en flagrant, maar dankzij de samenwerking binnen de Joint Terrorism Task Force van de FBI werd het verijdeld”, zei Trimaroli.
Volgens de aanklacht stuurden verschillende sociale media-accounts, geïdentificeerd als Bowie's, tussen mei en juli berichten waarin zij steun betuigden aan terrorisme.
Half juli correspondeerde Bowie met een vertrouwelijke FBI-informant die zich voordeed als coördinator van ISIS-activiteiten.
In de klacht stond dat Bowie de informant om hulp vroeg bij het maken van explosieven om een aanval uit te voeren, en vervolgens die berichten verwijderde en schreef: "Ik zou het gebouw van de staatshoofdstad willen aanvallen. Maar idealiter wil ik het doen op een manier die me in staat stelt ermee weg te komen en daarna met het vliegtuig te vertrekken... maar ik weet niet of dat mogelijk is."
De daaropvolgende twee weken bleef Bowie corresponderen met de informant, waarbij hij foto's stuurde van het Capitool en de locaties omcirkelde die ze van plan was te targeten.
Bowie vertelde de informant dat ze van plan was de bom in een tas van een voedselbezorgservice te stoppen om zichzelf op een bezorger te laten lijken, en vervolgens naar Syrië te vluchten.
Een week later, op 5 augustus, ontmoette Bowie andere informanten in een auto. Deze bijeenkomst werd zonder haar medeweten gefilmd en opgenomen.
Tijdens die bijeenkomst bevestigde ze haar ‘wens om het New York State Capitol-gebouw op te blazen’ en zou ze tegen informanten hebben gezegd: ‘We willen er absoluut voor zorgen dat de senatoren worden gedood’, en voegde er later aan toe: ‘Ik wil het risico niet nemen en dan zullen er uiteindelijk maar twee of drie mensen worden vermoord; wat heeft dat voor zin?’
Die middag namen informanten Bowie mee naar een winkel en leenden haar $ 200. De autoriteiten zeiden dat ze de benodigdheden hadden gekocht waarvan ze zeiden dat ze die nodig zouden hebben, waaronder ‘een grote plastic doos vol spijkers’.
Later schreef Bowie aan een informant en vroeg om iemand die haar 'een pistool en munitie kon verkopen; iets sterks maar gemakkelijk te verbergen, zodat ik terug kon schieten als de politie mij tijdens een operatie zou benaderen'.
Woensdag ontmoette Bowie informanten in een auto en betaalde $ 150 voor een vuurwapen (dat niet te bedienen was), munitie en een tijdschrift. Later liet een informant Bowie een inactief explosief zien waarvan zij beweerden dat het gemaakt was met materialen die ze in een winkel had gekocht, en gaf de informant een donatie van $ 200 aan de ‘vermeende bommenmaker’.
Op de lijst stond dat ze zei dat ze wist dat er in het Capitool wel tweehonderd mensen woonden, en dat ze ‘hoopte minstens de helft van hen te elimineren’.
Toen Bowie uit de auto stapte met het inactieve wapen en het explosieve apparaat, arresteerden FBI-agenten haar.
