De Wall Street Journal meldde gisteren (dinsdag), onder verwijzing naar Amerikaanse functionarissen, dat president Donald Trump zijn assistenten onder druk zet om volgend najaar zo snel mogelijk een ontmoeting te houden met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un, in een poging zijn agressieve diplomatieke inspanningen nieuw leven in te blazen die hij tijdens zijn eerste termijn begon om Kim ervan te overtuigen het nucleaire programma van zijn land op te geven.
De krant voegde eraan toe dat Trump tijdens privébijeenkomsten de mogelijkheid besprak om directe gesprekken met Kim te voeren tijdens zijn volgende reis naar Azië, die mogelijk in november zal plaatsvinden om de door China georganiseerde bijeenkomst van de Asia-Pacific Economic Cooperation Organization bij te wonen.
Er zijn nog steeds geen officiële afspraken voor de bijeenkomst, maar het Witte Huis bevestigde dat de twee presidenten elkaar op het juiste moment zullen ontmoeten.
Volgens de krant geeft de wens van Trump om opnieuw een beslissende ontmoeting met Kim te houden aan dat hij gretig op zoek is naar een prominente prestatie in het buitenlands beleid, in het licht van de aanhoudende moeilijkheid om de overwinning in Iran te behalen. De meeste presidenten hebben geweigerd Kim – die naar schatting over tientallen kernkoppen beschikt – zonder voorafgaande voorwaarden te ontmoeten.
Terwijl Trump een nieuwe bilaterale bijeenkomst ziet als een kans om de dialoog met Noord-Korea te heropenen, zeiden analisten en enkele Amerikaanse functionarissen dat ze geen significante vooruitgang verwachten.
Seoul steunt de dialoog tussen Washington en Pyongyang in de hoop de stabiliteit in de regio te vergroten. Maar analisten en Amerikaanse functionarissen wezen erop dat een slechte overeenkomst uiteindelijk de betrekkingen met regionale bondgenoten zoals Zuid-Korea zou kunnen schaden.
Voormalig CIA-functionaris Bruce Klingner zei: “Hij kalmeert een andere autocratische dictator, gebaseerd op de valse perceptie dat een persoonlijke relatie er daadwerkelijk in zal slagen de doelstellingen van het Amerikaanse buitenlands beleid te bereiken.”
Trump probeerde vorig jaar Kim te ontmoeten tijdens een Aziatische tournee en vroeg verslaggevers aan boord van de Air Force One om zijn wens om een gesprek met hem te ‘publiceren’ te ‘publiceren’. Volgens Amerikaanse functionarissen heeft Noord-Korea zijn bereidheid uitgedrukt om indirect bijeen te komen, maar tijdgebrek en de moeilijkheid van regelingen verhinderden dat het werd vastgehouden.
Trump zei later dat het houden van een top met Kim op dat moment mogelijk van invloed zou zijn geweest op zijn geplande ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping in Zuid-Korea. Trump en Kim hielden drie topconferenties tijdens zijn eerste ambtstermijn, die in 2018 in Singapore begon, voordat de onderhandelingen in Hanoi in 2019 mislukten nadat Kim weigerde in te stemmen met de ontmanteling van zijn hele nucleaire programma. Trump en Kim hielden in hetzelfde jaar ook een bijeenkomst in de gedemilitariseerde zone tussen de twee Korea’s, maar die slaagde er niet in de patstelling te doorbreken.
Analisten zijn van mening dat het hervatten van de onderhandelingen niet eenvoudig zal zijn, aangezien de nucleaire en raketcapaciteiten van Noord-Korea zijn toegenomen sinds de laatste ontmoeting tussen de twee leiders. Washington staat bij nieuwe onderhandelingen voor een grotere uitdaging, nadat Noord-Korea zijn betrekkingen met China en Rusland heeft versterkt, zijn militaire samenwerking met Iran heeft ontwikkeld en duizenden soldaten heeft gestuurd om samen met Rusland deel te nemen aan de oorlog in Oekraïne, waardoor zijn strijdkrachten extra gevechtservaring hebben gekregen.
Deskundigen zijn van mening dat Kim toekomstige onderhandelingen vanuit een sterkere positie zal aangaan, in het licht van zijn nadruk op het behoud van zijn nucleaire arsenaal en zijn poging om de Verenigde Staten ertoe aan te zetten zijn land als een nucleaire staat te behandelen. Schattingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten geven aan dat Noord-Korea zijn strategische programma's blijft uitbreiden, waaronder raketten en kernkoppen, terwijl een Amerikaanse defensiefunctionaris waarschuwde dat zijn kernwapens beter in staat zijn zich op Amerikaans grondgebied te richten, terwijl zijn raketten Zuid-Korea en Japan kunnen treffen met nucleaire of conventionele kernkoppen.
De Amerikaanse autoriteiten hebben de reikwijdte van hun vervolging tegen een Iraans hacknetwerk uitgebreid, waardoor het aantal Iraniërs dat is aangeklaagd in verband met een campagne die zich richtte op universiteiten, bedrijven en overheidsinstanties binnen en buiten de Verenigde Staten op zeventien komt. Het ministerie van Justitie heeft een nieuwe aanklacht bekendgemaakt tegen acht extra personen, nadat het in 2018 negen van de zeventien beklaagden had aangeklaagd.
Aanklagers loofden een beloning van $10 miljoen uit voor informatie die leidt naar de locatie van vijf van hen: Behzad Masri, Mojtaba Qalakohi, Arman Kahzadian, Keywan Fayyad en Sabre Shahbazi. Volgens het ministerie zijn ze allemaal verbonden met het ‘Mabna Instituut’, een organisatie gevestigd in Iran die ervan wordt beschuldigd hackoperaties uit te voeren namens de Iraanse regering en de ‘Revolutionaire Garde’.
De campagne, die voornamelijk tussen 2013 en 2017 werd gevoerd, had tot doel wetenschappelijke gegevens en vooral intellectueel eigendom te stelen. Nu omvat de zaak elektronische hackoperaties die gericht waren op 144 Amerikaanse universiteiten, 178 buitenlandse universiteiten, minstens 42 Amerikaanse bedrijven, 11 buitenlandse bedrijven, vijf Amerikaanse overheidsinstanties en twee niet-gouvernementele organisaties. Volgens het ministerie van Justitie hebben de hackers zich vermoedelijk op meer dan 100.000 accounts van universiteitsprofessoren gericht. Er wordt ook aangenomen dat ze ongeveer 31,5 terabyte aan gegevens hebben gestolen, waaronder wetenschappelijke artikelen, universiteitsscripties en ander onderzoekswerk.
“Meer dan acht jaar nadat de oorspronkelijke aanklacht werd aangekondigd, bevestigen deze aanklachten duidelijk dat het verstrijken van de tijd ons er niet van zal weerhouden degenen die zich vanuit het buitenland op de Verenigde Staten richten, te vervolgen”, aldus Jimmy McDonald, de Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York. In 2018 kondigde het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties aan tegen de negen personen die aanvankelijk werden aangeklaagd, naast een tiende verdachte die werd beschuldigd van betrokkenheid bij een poging om het HBO-netwerk te chanteren door het script te stelen voor een niet-uitgezonden aflevering van de serie ‘Game of Thrones’.
