Een econoom die aan kanker lijdt, besluit zijn behandeling stop te zetten... en onderzoekers proberen de optimale dosis medicijnen te bepalen

Chuck Mansky, een econoom aan de Northwestern University, bestudeert besluitvorming onder onzekerheid. Dit bereidde hem beter voor dan veel andere kankerpatiënten om te beoordelen of hij door moest gaan met de immunotherapie die hem een ​​ernstige ziekte bezorgde.

Gedurende een periode van zes maanden in 2022 ontving Mansky maandelijkse doses van het medicijn nivolumab om gevorderd melanoom te bestrijden.

Hij zei dat de behandeling schade aan de schildklier en ernstige uitdroging van de ogen, lippen en mond veroorzaakte, waardoor hij twijfelde aan de haalbaarheid van een jaar lang doorgaan, zoals aanbevolen door de Amerikaanse Food and Drug Administration.

Op dat moment had Mansky geen tekenen of symptomen van kanker.

Na het bestuderen van verschillende medische onderzoeken kwam hij tot de conclusie dat de ernst van de bijwerkingen er waarschijnlijk op duidde dat de behandeling het maximaal mogelijke voordeel had opgeleverd.

Hij zei in juni in Spanje, waar hij een onderscheiding ontving voor zijn economisch onderzoek, het volgende: “De oncoloog kon mij niet verzekeren dat een volledig jaar de ideale behandelingsduur was, en niemand kon dat bevestigen… dus nam ik zelf de beslissing en stopte met mijn behandeling.”

Deze ervaring bracht Mansky ertoe zich aan te sluiten bij een groep onderzoekers, artsen en patiënten, die probeerden de juiste doses en optimale behandelingsduur voor kankermedicijnen te bepalen.

Leden van de groep zijn van mening dat het verminderen van de doses of de duur van de behandeling miljarden dollars kan besparen en ernstige bijwerkingen kan verminderen.

Uit een recent onderzoek van de KFF Foundation bleek dat 43% van de volwassenen in de Verenigde Staten zich het afgelopen jaar niet aan hun medicijnen hield vanwege de hoge kosten ervan.

Uit een onderzoek uitgevoerd door Vanderbilt University, gepubliceerd in 2022, bleek ook dat 30% van de recepten voor kankergeneesmiddelen voor Medicare-begunstigden niet door apotheken werd ingevuld.

Het is echter zeldzaam om onderzoeken uit te voeren om de juiste doses te bepalen nadat medicijnen op de markt zijn gebracht, terwijl farmaceutische bedrijven er geen belang bij hebben de doses te verlagen, omdat dat de verkoop zou kunnen verminderen.

Een studie schatte dat het gebruik van lagere doses van 29 kankermedicijnen in 2024 ongeveer $31 miljard had kunnen besparen.

"Beslissingen worden niet altijd genomen in het beste belang van de patiënten; er spelen ook financiële overwegingen", zegt Matthew Goetz, MD, borstkankeronderzoeker bij het Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center.

Hoewel sommige oncologen hun patiënten behandelen met lage doses van bepaalde geneesmiddelen tegen kanker, vrezen zij dat zij te maken kunnen krijgen met rechtszaken van patiënten of hun families wegens het voorschrijven van lagere doses dan aanbevolen.

Daarbij heeft Julie Gralow, executive vice president en chief medical officer van de American Society of Clinical Oncology (ASCO), het bestuderen van dosering tot een prioriteit gemaakt.

In deze context werkt het samen met wetenschappers in India aan een ambitieuze klinische proef waarin de gebruikelijke dosis ‘nivolumab’ wordt vergeleken met vier lagere doses. Het leidt ook een onderzoek ter waarde van 11 miljoen dollar om de effectiviteit te onderzoeken van het verlagen van de doses van sommige geneesmiddelen tegen borstkanker.

“We willen de effectiviteit van de behandeling behouden, maar we willen ook dat patiënten een goede levenskwaliteit hebben”, zei ze, vooral patiënten met vergevorderde kanker, bij wie een volledige genezing onwaarschijnlijk is.

In 2021 lanceerde Richard Puzder, die jarenlang leiding gaf aan de afdeling kankergeneesmiddelen van de FDA, "Project Optimus" om bedrijven aan te moedigen de optimale doses te bepalen voordat ze medicijnen goedkeuren.

Emily Hilliard, een woordvoerster van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, zei dat de regering niet-bindende richtlijnen heeft uitgegeven over het bestuderen van doses in 2024, en ook de principes van ‘Project Optimus’ heeft opgenomen in het goedkeuringsproces voor nieuwe geneesmiddelen tegen kanker.

Jessica Bowman, van het Fox Chase Cancer Center in Philadelphia, wijst erop dat deze inspanningen wellicht nauwkeurigere informatie opleveren over de juiste doses, maar dat ze niet noodzakelijkerwijs lagere behandelingskosten betekenen.

“Nieuwe medicijnen zullen waarschijnlijk duur blijven, zelfs bij lagere doses,” zei ze.