O movimento de defesa civil de Taiwan aumenta: pessoas comuns se preparam para uma potencial invasão chinesa

Albie Lee leva uma vida dupla. A mulher de 29 anos, que tem uma tatuagem de um pato de skate no corpo, trabalha como governanta na cidade de Hsinchu, centro da indústria de semicondutores de Taiwan. Nos fins de semana, ela se prepara para um possível ataque militar da China a Taiwan.

Enquanto os Estados Unidos estão distraídos pela guerra no Irão e consomem enormes recursos, a China conduz exercícios militares cada vez mais frequentes em torno de Taiwan, aparentemente com o objectivo de intimidar os 23 milhões de residentes desta ilha autónoma. Mas para Lee, as tácticas de intimidação da China apenas reforçaram a sua determinação em defender Taiwan. Taiwan é um posto avançado da democracia que produz mais de 90% dos chips de computador mais avançados do mundo. Juntamente com milhares de pessoas comuns, incluindo artistas, académicos, bombeiros e engenheiros, ela junta-se a um movimento crescente de defesa civil que organiza simulações realistas de desastres.

Hoje, além dos materiais de limpeza, Lee também carrega um kit de primeiros socorros cuidadosamente selecionado. “Não quero viver sob o domínio do Partido Comunista Chinês”, disse ela. “Se a China invadir, nunca estarei disposto a entregar o meu destino a outros.”

Desde que o PCC derrotou o Kuomintang numa guerra civil em 1949, o governo chinês tem insistido que a ilha de Taiwan, para onde as tropas derrotadas do Kuomintang recuaram, deve ser reunida ao continente. Esta “missão histórica inabalável”, como lhe chama o presidente chinês Xi Jinping, parece estar mais perto de ser concretizada. De acordo com a inteligência dos EUA, Xi Jinping ordenou que o Exército de Libertação Popular - o maior exército permanente do mundo - seja capaz de anexar a ilha até 2027, o 100º aniversário da fundação do Exército de Libertação Popular.

Embora não haja atualmente nenhum sinal de planos ofensivos iminentes, a China continua a demonstrar a sua superioridade sobre as forças armadas de Taiwan. Ao longo do último ano, o Exército de Libertação Popular aumentou o uso de tácticas de “zona cinzenta”, ou operações que permanecem abaixo do limiar da guerra. Estas incluem exercícios de simulação de bloqueios navais e patrulhas transfronteiriças quase diárias através da linha central do Estreito de Taiwan, o estreito entre a China continental e a ilha principal de Taiwan. Este verão, navios chineses patrulharam até as águas a leste de Taiwan, onde o principal patrocinador de Taiwan, os Estados Unidos, tem maior probabilidade de fornecer apoio militar.

Durante quase 50 anos, o frágil status quo de Taiwan foi mantido por uma política ambígua dos EUA chamada “ambiguidade estratégica”. Os Estados Unidos apoiaram o Kuomintang durante a guerra civil e desde então concordaram com o direito de existência de Taiwan, mas ao mesmo tempo reconheceram Pequim como o único governo legítimo da China. Mas, ao mesmo tempo, os Estados Unidos também vendem milhares de milhões de dólares em armas a Taiwan todos os anos, mas nunca deixaram claro se enviarão tropas para defender Taiwan caso seja atacado.

Hoje, esta posição ambígua está a tornar-se cada vez mais difícil de manter. Não só a China está a intensificar a sua guerra cognitiva, exibindo o seu poderio militar e inundando Taiwan com propaganda, como os Estados Unidos estão a revelar-se um aliado mais errático e transaccional. O Presidente Trump, embora por vezes critice duramente a China, também expressou admiração pelo líder homem forte, Xi Jinping. Depois de visitar a China em maio deste ano, ele até usou um pacote de vendas de armas de US$ 14 bilhões para Taiwan que o Congresso havia aprovado, mas que ainda não havia assinado como uma "moeda de troca muito boa" com Pequim. Isto enerva muitos taiwaneses, que temem que Trump possa deixar Taiwan enfraquecido e isolado para enfrentar a China na sua próxima reunião com os líderes chineses, em Setembro.

Taiwan é considerada um dos pontos geopolíticos mais perigosos do mundo. Se eclodir um conflito militar envolvendo as duas superpotências, poderá ter um golpe devastador para a economia global que depende dos chips taiwaneses. Esta situação perigosa estimulou o desenvolvimento do movimento de defesa civil de Taiwan. Mais de 30 grupos de voluntários surgiram em toda a ilha nos últimos anos, alguns estimulados pela ameaça de uso da força por parte de Pequim no Estreito de Taiwan, outros inspirados pela resistência da Ucrânia à agressão russa e outros insatisfeitos com as crescentes divisões políticas dentro de Taiwan.

Em 2024, o recém-eleito Presidente Lai Chengde propôs uma política de defesa para “toda a sociedade”, o que injectou ímpeto nestes grupos. Este mês, Taiwan realizou exercícios de defesa civil juntamente com os exercícios militares anuais, como parte do plano para testar como os cidadãos comuns responderiam a uma incursão chinesa que interrompesse todas as comunicações, incluindo os serviços de Internet. Como disse Lai Ching-te no ano passado, quando propôs uma estratégia para construir resiliência social: “Cada cidadão é a linha da frente na protecção da democracia e da liberdade”.

Embora estes grupos de defesa civil sejam ainda relativamente pequenos – com apenas alguns milhares de participantes principais – reflectem a evolução da identidade taiwanesa, especialmente entre os jovens. Em 1992, apenas 18% da população considerava-se principalmente taiwanesa e não de outras províncias; uma sondagem recente mostra que agora mais de dois terços têm esta opinião. Apenas 3% consideram-se totalmente chineses – uma proporção semelhante à população aborígine de Taiwan.

Esta mudança de identidade molda as visões para o futuro de Taiwan. Nos últimos 30 anos, a proporção da população que apoia a integração na China caiu de um quinto para menos de 10%. Hoje, a maioria dos taiwaneses afirma apoiar um status quo algures entre a independência e a reunificação. Eles querem que Taiwan continue a ser uma sociedade próspera e democrática. De acordo com uma sondagem realizada em Janeiro deste ano pela principal instituição de investigação de Taiwan, Academia Sinica, se a invasão da China ameaçar este status quo, 60% da população manifestou a sua vontade de lutar por ele.

Há dez anos, não havia movimento de defesa civil em Taiwan e havia apenas alguns jogadores de simulação tática como Anfernee Huang. Ele é um designer industrial que acabou de passar dos trinta anos. Ele disse que inicialmente se sentiu atraído por jogos de sobrevivência porque eram “um pouco perigosos e emocionantes” de jogar. (Seu nome em inglês vem da ex-estrela da NBA Anfernee Hardaway.) Em 2016, ele e seus amigos iniciaram intenso treinamento técnico e físico (ele ainda corre maratonas até hoje) e se transformaram no estilo de uma equipe de forças especiais de elite, com pintura a óleo camuflada no rosto. Cinco anos depois, um de seus amigos criou a "Taiwan Doomsday Survival Society" no Facebook, que já atraiu quase 20.000 membros.

Seria fácil confundir estes primeiros preparadores de desastres com algum tipo de milícia periférica. Mas Anfernee Wong e um pequeno grupo formaram uma equipa comunitária de resposta a emergências para ajudar as pessoas comuns a prepararem-se para desastres e uma possível invasão chinesa. À medida que as tensões aumentam no Estreito de Taiwan, estes preparadores de catástrofes estão a utilizar a sua experiência para ajudar a formar novos recrutas para a defesa civil. “A infiltração e os exercícios militares da China fizeram-me perceber que as pessoas comuns precisam de tomar iniciativa e estar preparadas”, disse Anfernee Huang.

A organização de defesa civil mais influente de Taiwan é a Black Bear Academy, uma organização sem fins lucrativos com quatro anos de existência que se diz ter treinado mais de 100.000 taiwaneses em tudo, desde habilidades de sobrevivência até à “detecção preventiva” da intensa ofensiva de propaganda de Pequim. Com o apoio de milhões de dólares em financiamento de um magnata dos semicondutores, a Black Bear Academy também organiza vários exercícios em grande escala na vida real todos os anos. Como aquele que Albie Lee frequentou. O nome da academia é derivado da palavra japonesa para “urso”, e seu site também vende bonecos e amuletos “Black Bear Warriors”.

A grande maioria dos participantes nos cursos de formação da Black Bear Academy tem entre 25 e 45 anos de idade. Embora os preparadores de catástrofes mais velhos sejam maioritariamente homens, mais de 70% dos activistas da defesa civil são mulheres. “As mulheres estão mais dispostas a proteger as suas famílias e o país”, disse Zhu Fuming, CEO do Black Bear College. “Muitas mulheres estão altamente motivadas e querem saber o que podem fazer numa crise para proteger as suas famílias e aqueles que as rodeiam”.

O confronto entre os dois lados é uma típica disputa assimétrica. Em termos de área territorial, população e força militar, a China, com uma população de 1,4 mil milhões, tem uma vantagem esmagadora sobre Taiwan, com uma população de 23 milhões. O exército chinês tem 2 milhões de soldados, enquanto Taiwan tem apenas 230 mil; o número de navios de guerra chineses também supera Taiwan numa proporção semelhante. Mesmo no número de caças que constituem o núcleo da defesa de Taiwan, a China tem uma vantagem de quase cinco para um.

Perante tal disparidade, Taiwan terá de contar com a chamada estratégia de defesa do porco-espinho, que consiste em adoptar uma série de meios tácticos de menor escala para tornar o custo de uma invasão demasiado caro e insuportável para o adversário. Por exemplo, as frotas de drones recentemente desenvolvidas em Taiwan poderiam ajudar a interromper as operações de desembarque anfíbio. Os grupos de defesa civil são outro espinho no corpo do porco-espinho – recusam-se a render-se prematuramente e trabalharão para manter as linhas de comunicação, realizar buscas e salvamentos, evacuar refugiados e fornecer cuidados médicos de emergência.

ELE. Huang, 20 anos, que estuda ciência animal, acredita que a defesa civil pode desempenhar um papel vital. Tal como os seus pares, Huang cresceu no meio da prosperidade e da liberdade – frutos da transição da ilha para a democracia há quase 40 anos – mas também testemunhou a crescente ameaça da China. Quando adolescente, ele diz: “Sempre me perguntei o que as pessoas comuns seriam capazes de fazer se uma guerra estourasse”.

O Sr. Huang obteve o certificado de qualificação de socorrista e ingressou em um grupo de defesa civil após ingressar na universidade. “A história tem mostrado repetidamente que mesmo o poder militar esmagador não garante a vitória”, disse ele, apontando para a tenaz resistência da Ucrânia à agressão russa. “O moral, a determinação e as capacidades organizacionais da população local podem desempenhar um papel decisivo no resultado do conflito.”

Numa sociedade tão dividida, construir esta unidade não é tarefa fácil. À medida que os grupos de defesa civil aceleram a formação, muitos taiwaneses continuam despreocupados com a ameaça, ou criticam ainda mais cruelmente os defensores da defesa civil por espalharem o pânico e defenderem a guerra. As atitudes em relação à defesa civil reflectem a divisão central na política de Taiwan, entre o Partido Democrático Progressista do presidente e o Kuomintang, que controla o Yuan Legislativo através de uma coligação de partidos. De acordo com um inquérito informal, quase todos os que participaram no exercício de defesa civil apoiaram o DPP. Os apoiantes do Kuomintang acusam-nos de provocar deliberadamente o conflito com a China para obter ganhos políticos, enquanto os apoiantes do Partido Democrático Progressista, por sua vez, acusam o Kuomintang de agir como porta-voz de Pequim e de papaguear a propaganda chinesa.

Uma das principais armas da China é a guerra cognitiva, que é um ataque sistemático à percepção da realidade, identidade e vontade política dos seus oponentes. “Nenhum lugar do mundo foi bombardeado por mais guerra cognitiva do que Taiwan”, disse o CEO da Black Bear Academy, Fred Chu. Ele ressaltou que a propaganda, a desinformação e os exercícios militares da China ao longo da costa de Taiwan visam enfraquecer a determinação de Taiwan em se defender.

A Black Bear Academy e outros grupos realizam workshops para ajudar as pessoas a identificar e combater a desinformação. Isto decorre do consenso de que o principal campo de batalha nos conflitos modernos já não é a terra ou o mar, mas a psique colectiva de sociedades inteiras. O objectivo final da defesa civil de Taiwan é o que alguns chamam de “soberania cognitiva”, a capacidade de definir a sua própria realidade e história sem ser manipulado por informações falsas.