“A única coisa que não consigo vencer é o meu peso”, disse Serena Williams ao podcast de Oprah Winfrey no ano passado. “Eu treinava literalmente oito horas por dia na academia e não conseguia perder peso. Na verdade, senti que poderia até ter ganhado peso”, disse ela.
Na entrevista, ela explicou que teve dificuldade em perder peso após o nascimento do filho, por isso começou a tomar o medicamento para emagrecer GLP-1. Ela disse à Vogue em uma entrevista que o medicamento que estava tomando era tirzepatida (nomes comerciais incluem Zepbound e Mounjaro). Williams foi contratada como embaixadora da marca Ro, empresa que fornece esses medicamentos e na qual seu marido, Alexis Ohanian, é investidor.
Este é um dos vários medicamentos disponíveis no mercado que suprime o apetite e pode levar a uma perda significativa de peso. Esses medicamentos funcionam imitando o hormônio intestinal GLP-1, e o tilpotide também imita o GIP – ambos hormônios que fazem as pessoas se sentirem saciadas.
No mundo dos esportes, qualquer substância que ofereça uma vantagem tem sido examinada de perto por adversários, espectadores e agências antidoping. À medida que Williams regressa ao ténis profissional, a sua decisão de usar medicamentos para perda de peso GLP-1 levantou questões sobre se tais medicamentos podem melhorar o desempenho e se são uma forma legítima de os atletas perderem peso e melhorarem a sua saúde.
Mas a questão é: deveriam ser consideradas drogas que melhoram o desempenho?
O que é doping?
David Cowan, especialista líder mundial em testes de drogas e antidoping no King's College London, explica que para ser classificada como substância proibida no desporto, uma substância precisa de cumprir determinados critérios. As substâncias devem ter potencial para melhorar o desempenho, ser potencialmente prejudiciais à saúde do atleta ou ser contrárias ao “espírito esportivo”.
Embora os medicamentos para perda de peso não sejam actualmente proibidos nos desportos profissionais, Cohen disse que as agências antidopagem estão a prestar muita atenção aos desenvolvimentos. Os medicamentos GLP-1 ainda estão incluídos na lista de medicamentos monitorados pela Agência Mundial Antidopagem (WADA). “As substâncias abrangidas pelo esquema de monitorização não estão na lista de substâncias proibidas, mas a WADA deseja monitorizá-las para identificar possíveis padrões de abuso no desporto”, disse um porta-voz à BBC.
Com isto em mente, Cohen observou que a WADA atualmente não considera os medicamentos para perda de peso “injustos” ou que tenham efeitos de melhoria de desempenho.
Uma razão para esta incerteza é que os medicamentos GLP-1 não foram estudados em atletas de topo. “A situação está a evoluir rapidamente e o que considerávamos normal até agora está a mudar”, disse Massimo Mapelli, cardiologista e fisiologista do exercício do Centro Cardiológico Monzino em Milão, Itália.
À medida que a investigação continua a desenvolver-se, os cientistas e as organizações desportivas analisarão como os medicamentos para perda de peso podem afectar os atletas de vários ângulos. Um dos efeitos mais imediatos pode ocorrer em esportes com classes de peso rígidas.
Por exemplo, em esportes como boxe e luta livre, os atletas competem em categorias de peso e devem atingir um limite de peso prescrito antes de poderem competir. Mapelli disse que os medicamentos para perda de peso podem ser considerados substâncias proibidas nesses esportes. “Você está essencialmente usando uma droga que pode lhe dar uma vantagem”, disse ele.
O uso de diuréticos foi proibido por razões semelhantes. Os diuréticos fazem com que o corpo produza mais urina, permitindo que os atletas percam peso. A WADA ressalta que tais drogas também podem ser usadas para “eliminar substâncias proibidas anteriormente ingeridas”.
Benefícios além da perda de peso
Os cientistas estão cada vez mais conscientes de que tais medicamentos têm um impacto no corpo humano que vai além da perda de peso. De acordo com um estudo recente publicado no The Lancet, os medicamentos GLP-1 podem reduzir a inflamação, melhorar a saúde metabólica e reduzir o risco de ataques cardíacos e derrames; a perda de peso por si só explica apenas cerca de um terço da redução do risco cardiovascular.
Em outras palavras, esses medicamentos podem melhorar a saúde cardíaca de um indivíduo sem depender da perda de peso, mas os cientistas ainda não sabem por quê.
Daniel Drucker, endocrinologista da Universidade de Toronto, no Canadá, esteve envolvido em pesquisas pioneiras sobre o desenvolvimento de medicamentos GLP-1. Os medicamentos GLP-1 podem trazer benefícios além da perda de peso que valem a pena considerar, disse ele.
Veja Williams, por exemplo, que falou publicamente sobre os benefícios para a saúde que experimentou como embaixadora da marca Ro. Williams disse que o risco de doenças cardiovasculares caiu 19%, a condição das articulações melhorou e os níveis de colesterol melhoraram. “Consegui até fazer alguns movimentos que, francamente, nunca fiz antes”, disse ela.
Drucker disse que esses efeitos poderiam afetar potencialmente o desempenho atlético de Williams.
“Eu não descartaria a possibilidade de que os medicamentos GLP-1 possam, de alguma forma indireta, tornar o ambiente metabólico do corpo mais propício ao exercício”, disse Drucker, que também atua como consultor para várias empresas que produzem medicamentos relacionados. Por exemplo, os medicamentos GLP-1 melhoram a circulação sanguínea nos músculos e protegem a saúde dos órgãos do corpo. Esses benefícios podem estar relacionados ao seu efeito na redução da inflamação.
No entanto, Abbie Smith-Ryan, professora de fisiologia do exercício na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, disse que o exercício em si é “melhor que os medicamentos” quando se trata de reduzir a inflamação.
Ela disse: “Os efeitos antiinflamatórios mais significativos dessas drogas também são observados principalmente em pessoas com sobrepeso ou obesas. Portanto, se eles tiverem efeito na melhoria do desempenho esportivo, é provável que sejam observados primeiro em atletas com sobrepeso ou obesos, em vez de atletas magros que já estão em boas condições físicas”.
Smith-Ryan disse que se baixas doses desses medicamentos reduzirem significativamente os níveis de inflamação em atletas magros, “então eles poderão ajudar indiretamente na recuperação e, por sua vez, impactar o desempenho”.
“Mas do ponto de vista científico, ainda não chegamos lá”, disse ela.
Drucker explica que o medicamento para emagrecer atua nos receptores de GLP-1 no cérebro, protegendo assim outros órgãos.
No entanto, Drucker acrescentou que estes efeitos ainda não foram estudados em atletas, pelo que “atualmente é impossível responder se melhoram o desempenho”.
"Até então, penso que só podemos manter uma posição neutra e dizer que não existem dados que demonstrem que tenham um efeito de melhoria de desempenho. Mas a falta de provas não significa que não exista tal efeito."
efeitos colaterais adversos
A rápida perda de peso com medicamentos GLP-1 pode ser uma proposta arriscada para os atletas, dados os efeitos colaterais adversos agora bem divulgados, incluindo perda muscular, problemas gastrointestinais e, mais raramente, inflamação pancreática grave.
Os músculos são necessários para impulsionar o corpo mais rapidamente, aumentar a resistência e reduzir o risco de lesões, portanto a perda muscular pode obviamente prejudicar o desempenho atlético.
No entanto, Michael Joyner, membro do Colégio Americano de Medicina Esportiva e especialista em fisiologia do exercício, disse que se os atletas conseguirem perder gordura corporal enquanto mantêm ou mesmo aumentam a massa muscular, isso pode realmente trazer benefícios. Ele ressalta que os efeitos de qualquer perda muscular podem ser facilmente atenuados por um treinamento consistente.
“Você certamente esperaria que qualquer atleta de ponta que usasse essas drogas para controlar seu peso também treinasse em uma intensidade muito alta”, disse ele. Ele acrescentou que nos esportes de elite “poder aproveitar pequenas lacunas” é extremamente importante. Perder alguns quilos pode ter “efeitos transformadores, ajudando as pessoas a se moverem mais rápido e a melhorar a resistência”.
A pesquisa também mostra que a proporção de perda de massa corporal magra causada por diferentes medicamentos pode ser diferente. Uma meta-análise recente estimou que cerca de 35% do peso perdido com semaglutida (também conhecida como “semaglutida”) foi uma perda de massa corporal magra, que inclui músculos, água e outros tecidos não gordurosos; em comparação com cerca de 25,4% com a tirzepatida. Ao combinar o treino de resistência com uma ingestão adequada de proteínas e monitorizar a composição corporal, “a massa muscular pode ser preservada em grande medida”, afirma o estudo.
Deficiência calórica
Quanto à questão de saber se os medicamentos GLP-1 serão eventualmente considerados proibidos, os cientistas desportivos salientam que a sua utilização pode, na verdade, prejudicar o desempenho atlético porque, além dos efeitos secundários, estes medicamentos também podem tornar mais difícil para os atletas consumir calorias suficientes para apoiar o treino de alta intensidade.
"A energia é fundamental para o desempenho atlético; a ingestão calórica inadequada prejudica diretamente a adaptação ao treino, a recuperação física e o desempenho competitivo", disse Smith-Ryan.
Muitos atletas de ponta já lutam para consumir energia suficiente para atender às demandas de treinamento.
"Os medicamentos GLP-1 suprimem o apetite ao agirem no cérebro. Portanto, adicionar a perda de apetite induzida por medicamentos a uma carga de treino já pesada representa um risco: isto pode levar ainda mais os atletas a um estado de ingestão insuficiente de energia, ameaçando assim o fornecimento de energia, a recuperação e o desempenho", disse ela.
Num estudo publicado em julho de 2026, os investigadores analisaram 36 atletas com uma dieta com restrição calórica. Esses atletas ainda comem muita proteína e realizam treinamento de resistência para preservar a massa muscular, que é frequentemente recomendado para pessoas que tomam medicamentos com GLP-1. Apesar de seguirem essas orientações, esses atletas ainda apresentam metabolismo lento, o que pode levar à fadiga. Ainda não está claro se o mesmo efeito ocorrerá ao tomar medicamentos GLP-1.
Quando os atletas não consomem calorias suficientes para satisfazer as suas necessidades energéticas, isso também pode levar a uma condição chamada Deficiência Energética Relativa no Desporto (Vermelho-S). Isso pode afetar a saúde óssea, o humor e o desempenho atlético.
Preocupações de ética profissional
Williams está de volta às quadras depois de quatro anos longe do tênis profissional. Sua próxima partida será esta semana no Cincinnati Open, na prova de duplas femininas, onde fará parceria com a irmã Venus Williams.
Ela disse que falou publicamente sobre o assunto na esperança de remover o estigma que cerca o uso de tais drogas.
Embora a investigação científica ainda não tenha determinado exactamente como os medicamentos para perda de peso afectam o desempenho atlético, as questões éticas relacionadas são bastante óbvias.
Em primeiro lugar, os atletas profissionais raramente se enquadram no grupo a que estes medicamentos se destinam, nomeadamente pessoas com diabetes tipo 2 ou doenças relacionadas com o peso, embora haja algumas exceções.
A Novo Nordisk, que produz Wegovy e Ozempic, emitiu um comunicado à BBC dizendo: “Não apoiamos o uso de nossos medicamentos para outros fins que não as suas indicações aprovadas”.
Eli Lilly, que produz Zepbound e Mounjaro, disse: “A tirzepatida é adequada para adultos, adolescentes e crianças com 10 anos ou mais com diabetes tipo 2 e deve ser combinada com controle de dieta e exercícios;
Nenhuma das empresas comentou sobre o uso dessas drogas por atletas profissionais.
Esses medicamentos são medicamentos prescritos, mas também estão facilmente disponíveis on-line através de prestadores de serviços de saúde privados. Este acesso fácil suscita preocupações entre os médicos, especialmente tendo em conta o grande número de medicamentos GLP-1 não regulamentados no mercado.
Portanto, se alguns atletas conseguem obter vantagens mais facilmente através das drogas, enquanto outros dependem de ajustes no estilo de vida, outros atletas podem considerar a situação injusta, disse Joiner.
Bryan Armen Graham, repórter esportivo do The Guardian, escreveu que "o objetivo de usar Williams no anúncio é normalizar os medicamentos para perda de peso como um produto de estilo de vida para aqueles que não são os sofredores típicos". Alex Light, uma defensora da imagem corporal, escreveu no The Independent que o uso de drogas GLP-1 marcou um "perturbador ponto de viragem cultural" e mostrou que as mulheres "ainda estão presas na obsessão da sociedade por corpos magros".
Williams é aclamado como um dos maiores tenistas de todos os tempos e um modelo para meninas e atletas de todo o mundo. Mapelli teme que se um atleta de alto nível usar tais drogas, isso possa enviar uma mensagem aos adolescentes de que as drogas são uma opção aceitável, mesmo com um peso saudável.
Joyner acredita que até que a investigação científica alcance a realidade, veremos um aumento contínuo no uso destas drogas, tanto dentro como fora do desporto profissional. E se este crescimento ocorrer, o debate sobre a justiça no desporto provavelmente continuará.
