神戸市樹林葬墓地、1038件の申し込み、募集枠の13倍に

神戸市が整備した樹林を墓標とする「樹林葬墓地」の初めての利用希望者募集で、申し込みが1038件と当初の募集枠（80体程度）の13倍に達した。

自然回帰志向の高まりが背景にあるとみられ、市は申し込み資格を満たす場合は全て受け入れる。

墓地は北区のひよどりごえ森林公園内に3月末に完成し、約1200平方メートル。個々の木ではなく樹林全体を墓標とする「里山型」で、墓地の区域をロープ柵で囲み、周りにベンチや東屋（あずまや）、案内板を配置している。樹林葬墓地の整備は政令市では初めてだという。

市は3～6月、市内に6カ月以上住所があり、埋葬を希望する65歳以上などを対象に希望者を募集した。埋葬希望が616人、すでに所有する遺骨の埋葬希望が422体あった。最初の募集で埋葬予定数（1600体）の6割が埋まった形だ。

遺骨は粉砕した上で、混ざらないように間隔を空けて直接、土の中に埋める。今回、申し込んだ希望者は手続きが済んだ後、10月ごろから埋葬される予定。墓地使用料は1体15万円で、50年後には墓地管理を終了し、自然山林とする。

今回の申し込みについて市は「自然回帰への関心の高さの表れではないか」と分析。次回は2027年4月ごろの募集を予定している。【井上元宏】