Sayıca yetersiz olan ABD takımı, Dünya Kupası'nda son 32 turunda Çarşamba günü San Francisco'nun Santa Clara kentindeki Levi's Stadyumu'nda Bosna-Hersek'i 2-0 mağlup ederek son 16'ya yükseldi.
Arjantinli çalıştırıcı Mauricio Pochettino'nun milli takımı, ortasını 45. dakikada Folarin Balogun ve 82. dakikada Malik Tillman ikilisinin gollerine borçlu.
Turnuvaya ev sahipliği yapan milli takım, Meksika ve Kanada ortaklığıyla Balogun'un 64. dakikada direkt kırmızı kartla oyundan atılmasının ardından karşılaşmayı 10 oyuncuyla tamamladı.
ABD, önümüzdeki Pazartesi günü Amerika'nın Seattle kentinde, son 16 turunda Senegal'i uzatmaların ardından 3-2 (normal sürede 2-2) mağlup eden Belçika ile bir maç ayarladı.
Avusturya teknik direktörü Ralf Rangnick, dünyanın dört bir yanındaki futbol taraftarlarının Lamine Yamal'ın maçını izlemeyi sevdiğini, ancak Perşembe günü Dünya Kupası'nın son 32 turunda İspanya ile karşılaşacakları için takımının en büyük önceliğinin Lamine Yamal'ın tehdidini azaltmak olacağını söyledi.
İspanya, geçtiğimiz Nisan ayında hamstring kaslarında yırtık yaşayan 18 yaşındaki oyuncuyu, üç grup maçında sadece 141 dakika süre alabilen ve bu maçlarda bir gol atabilen oyuncuyu kademeli olarak sahaya geri döndürmüştü.
Rangnick gazetecilere şunları söyledi: "Lamine mükemmel bir oyuncu ve önümüzdeki 12, 13 veya 14 yıl ve belki de daha uzun süre böyle kalacak. Eğer sağlıklı kalırsa ve dengede kalırsa birçok maç oynayabilecek. Ona çok fazla alan veya top sürme fırsatı vermemek için yakından takip edeceğimiz oyunculardan biri. O, ülkeleri ne olursa olsun tüm futbol taraftarlarının izlemeyi sevdiği bir oyuncu. Ancak bizim görevimiz onun erişimini sınırlamak." mümkün olan en az ölçüde topa.
Avusturya, grup aşamasındaki 3 maçta 6 gol atarak İspanya'nın bir gol önünde yer aldı ancak Rangnick, takımının Mart 2023'ten bu yana 34 maçta yenilgi yüzü görmeyen bir takıma karşı seviyesini yükseltmesi gerektiğini kabul etti.
Şöyle konuştu: "Hepimiz daha iyi performans göstermemiz gerektiğini biliyoruz. Bu, İspanya karşısında apaçık ortada. Bir adım daha ileri gitmeliyiz."
Real Madrid'de 5 sezon geçiren Avusturya milli takımının kaptanı David Alaba, İspanya'nın ulaştığı üst seviyenin tamamen farkında olduklarını söyledi. Alaba, "Çok çekici futbol oynuyorlar" dedi. Çok büyük potansiyelleri var ve fark yaratabilecek bireysel becerilere sahip oyuncular. Ama geri adım atmak istemiyoruz. Gerçekten hücumda oynamak istiyoruz ve başarıya ulaşmaya çalışıyoruz.”
Avusturya, defans oyuncusu Philippe Moen'in çabalarını özleyecek; Sakatlık nedeniyle Rangnick, takımının yokluğunu telafi etmek için yeterli seçeneğe sahip olduğunu ve takımının turnuvayı kazanmak için adaylardan biriyle rekabet edebileceğine hala ikna olduğunu söyledi.
Belçika teknik direktörü Rudi Garcia, Senegal'in Dünya Kupası son 32 maçının büyük bölümünde daha iyi bir takım olduğunu ancak Çarşamba günü 3-2 kazanarak etkileyici geri dönüşlerinin kendilerini Dünya Kupası'nda büyük başarılar elde etmeye motive edebileceğini söyledi.
Garcia gazetecilere şunları söyledi: "Futbol duygularla dolu ve bu akşam bunların çoğunu yaşadık. 83. dakikada 0-2 geriye düştüğünüzde geri dönüp maçı kazanmak asla kolay değildir.
Şöyle ekledi: "Ama hidrasyon molası sırasında oyunculara şunu söyledim: Maçta bir gol atmamız gerekiyordu ve sonra her şey mümkün oluyor. Bunu yaptık, gerekeni başardık ve sonra oyun yeniden açıldı. "Bu, grubu daha güçlü ve daha uyumlu hale getirebilecek ve maç bitene kadar, son düdüğe kadar, bugün gösterdiğimiz gibi birçok şeyin olabileceğinin farkına varabilecek bir senaryo."
Belçika her zaman beklentilerin ağırlığı altında ezildi ancak altın nesli hiçbir zaman beklenen unvanı elde edemedi. Aralarında Lukaku, oyun kurucu Kevin De Bruyne ve kaleci Thibaut Courtois'in de bulunduğu bazıları hala orada. Garcia, takımının aynı derinliğe sahip olmadığını söylese de, Belçika takımının hala dikkate alınması gereken bir güç olduğuna dikkat çekti.
Şöyle konuştu: “Bu takımın iyi seviyesine inandığım için 18 ay önce görevi devraldım. Şimdiye kadarki en iyisi değil ama bu gece tarih yazdık. Hiçbir şey kazanamadık, son 16'ya kalmayı başardık ve kiminle karşılaşacağımızı göreceğiz... Kim olduğu önemli değil. Artık zaferimizin ve yürüttüğümüz isyanın tadını çıkaracağız.”
