西九州ルート整備、環境評価の容認姿勢に

佐賀県知事・山口祥義は17日の県庁で開催された記者会見で、九州新幹線西九州ルートの武雄温泉〜新鳥栖間の整備について、ルートの決定前に環境影響評価（アセスメント）を開始することを容認する姿勢を示した。同会見に国土交通省の水嶋智事務次官も出席し、西九州新幹線の整備を強く推進する意向を示した。

水嶋事務次官は「西九州新幹線を現状のまま放置してはいけないという強い思いで取り組んでまいりました」と冒頭で述べ、特に強い思いがある政策として、成田空港の機能強化、リニア中央新幹線の静岡工区着工、そして今回の西九州ルートの整備を挙げた。

西九州ルートについては、2011年に政府・与党の確認事項で、フリーゲージトレインの導入が決定されたが、技術的な問題で断念。水嶋事務次官はこれらの経緯について、国交省の官僚として責任を感じていたと17日の会見で語った。