知床遊覧船事故、運航会社社長に実刑判決

北海道・知床半島沖で2022年、遊覧船「KAZUⅠ（カズワン）」が沈没し、26人が死亡・行方不明となった事故で、業務上過失致死罪に問われた運航会社社長の桂田精一被告（62）の判決公判が17日、釧路地裁であった。

水越壮夫裁判長は、被告に禁錮5年（求刑禁錮5年）の実刑判決を言い渡した。

事故は22年4月23日に発生。カズワンの乗客と乗員全員が死亡・行方不明となった。

船には北海道、東京都、岐阜県、大阪府、兵庫県、香川県、福岡県、佐賀県など、全国各地から訪れた人が乗っていた。

検察側は公判で、会社の安全統括管理者と運航管理者を兼務する被告は、気象状況に応じ、船長に出航や航海の中止を指示して事故を防ぐ注意義務があったと指摘。

当日は現場海域に強風・波浪注意報が出ており、会社が定めた運航基準を超える風と波が予想されていたので、事故は予見でき、被告が指示して出航や航行継続を中止させるべきだったと主張してきた。

一方、弁護側は、船首甲板部と船内をつなぐハッチのふたが閉まらない不具合があり、海水が流れ込んだことが沈没の原因だと指摘。

事故3日前に受けた船舶検査でも不具合を指摘されることなく合格しており、被告は不具合の存在を知らなかったと主張してきた。

不具合がなければ転覆せずに帰港できたはずで、被告が事故を予見することはできず、過失は無いとして無罪を主張していた。