호르무즈 해협 개방 합의, 한국 선박 24척 귀환 길 열려

미국과 이란이 종전 양해각서(MOU)를 체결하며 호르무즈 해협을 개방하기로 함에 따라 해협에 발이 묶인 한국 선박 20여척도 무사히 빠져나올 길이 열렸다.

다만 아직 몇몇 불확실성이 남아 있어 이들이 모두 해협을 빠져나오는 데는 다소 시간이 걸릴 전망이다.

15일 정부에 따르면 현재 호르무즈 해협에 갇혀 있는 한국 선박은 모두 24척이다.

이들은 한국 국적을 가진 선박과 현재 한국 국적이 없어도 용선 기간 등이 끝나면 취득 예정인 선박으로, 정부의 관리 대상이다. 지난달 4일 피격 이후 두바이항으로 예인돼 수리에 들어간 HMM 화물선 나무호도 여기에 포함된다.

당초 호르무즈 해협에 발이 묶인 한국 선박은 26척이었으나, 지난달 HMM 유조선 유니버설 위너호에 이어 최근 액화천연가스(LNG) 운반선이 빠져나와 24척으로 줄었다.

호르무즈 해협 내 한국인 선원은 모두 137명이다. 한국 선박에 승선 중인 인원(103명)과 외국 선박에 탄 인원(34명)을 합한 수치다.

이들은 이란이 호르무즈 해협 봉쇄에 들어간 올해 2월 말 이후 3개월 반 동안 해협에 발이 묶인 상태다.

호르무즈 해협 내 정박 중인 한국 선박들은 식량과 식수, 연료 등은 안정적으로 유지하고 있지만, 장기간 버텨온 선원들의 피로도는 높은 것으로 알려졌다.

미국과 이란의 합의로 호르무즈 해협이 개방되면 해협에 발이 묶인 한국 선박 24척을 포함한 약 2천척의 선박은 무사히 빠져나올 것으로 기대되지만, 당장은 불확실성이 남아 있다.

무엇보다도 미국과 이란이 이들의 안전한 항해를 위해 어떤 구체적 방안에 합의했는지 아직 불투명하다는 점이다.

이들이 호르무즈 해협에서 빠져나오도록 할 구체적 방안을 놓고 양국이 이견을 빚을 경우 해협 내 정박 기간도 의외로 길어질 수밖에 없다.

이란이 호르무즈 해협에 설치해놓은 기뢰도 걸림돌이 될 수 있다. 기뢰를 피할 수 있는 안전한 항로로 운항하는 과정에서 이란의 추가적인 협조가 필요할 수도 있다.

약 2천척의 선박이 좁은 해협을 한꺼번에 빠져나오는 과정에서 병목 현상 등으로 혼란이나 지연을 빚을 수 있다는 우려도 제기된다.

이란 내부의 불안정성도 우려를 낳는다. 이란 정부가 호르무즈 해협 개방에 합의했지만, 민병대 등 무장세력이 독자적으로 위협 행위에 나설 가능성도 배제하기 어렵다.

앞서 이란 정부가 지난 4월 호르무즈 해협 봉쇄를 해제한다고 발표했을 때도 하루 만에 군부가 뒤집은 바 있다. 당시 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)도 해협 폐쇄를 선언하며 가세했다.

정부는 호르무즈 해협에 발이 묶인 선박들과 긴밀한 소통 체계를 유지해왔다. 해협이 개방돼 이들이 빠져나오면 제각기 목적지로 무사히 항해할 수 있도록 안내하게 된다.