سحابة ماجلان الصغرى تتفكك بفعل جاذبية سحابة ماجلان الكبرى

وتشير البيانات الجديدة إلى أن هذه المجرة القزمة لا تدور حول نفسها كما كان يُعتقد سابقا، بل إنها في الواقع تتفكك بفعل جاذبية سحابة ماجلان الكبرى.

وتُعد كل من سحابتي ماجلان الكبرى والصغرى أقرب المجرات التابعة لدرب التبانة، وتقعان على بعد حوالي 163 ألف و200 ألف سنة ضوئية من الأرض على التوالي. وكان العلماء يعتقدون حتى وقت قريب أن النجوم داخل المجرة الأصغر تسير في مسارات يتصف بها نظام دوار.

لكن تحليل البيانات التي جُمعت على مدى 11 عاما باستخدام تلسكوب VISTA أظهر صورة مختلفة. فبفضل القدرة على الرصد عبر الغبار بين النجوم، حصل علماء الفلك على المعلومات الأكثر دقة حتى الآن حول حركة النجوم في كلتا سحابتي ماجلان.

فاتضح أن النجوم في سحابة ماجلان الصغرى تنتقل بأعداد كبيرة من المركز باتجاه سحابة ماجلان الكبرى. وتصل سرعتها المتوسطة إلى حوالي 17 كيلومتراً في الثانية.

ويرى مؤلفو الدراسة أن هذا دليل على تأثير جاذبية هائل من جانب المجرة الأكبر. وإذا استمرت هذه العملية، فبعد مئات الملايين من السنين، يمكن للعديد من النجوم أن تبتعد لآلاف السنين الضوئية عن مواقعها الأصلية.

وتسمح هذه النتائج بإعادة النظر في التفاعل بين المجرات التابعة، وتظهر أن سحابة ماجلان الكبرى باتت تبتلع جارتها الأصغر تدريجياً.