知床遊覧船事故、社長に禁錮5年判決 被害者の家族は複雑な心境

「結果（判決）に安心した」

「（禁錮5年は）最低ライン、当然の判決だ」

北海道・知床半島沖で2022年に観光船「KAZU Ⅰ（カズワン）」が沈没し、乗客乗員全26人が死亡・行方不明となった事故で、運航会社「知床遊覧船」社長の桂田精一被告（62）に下された判決。業務上過失致死罪の法定刑上限の禁錮5年が言い渡されても、法廷で見届けた被害者家族らは、それぞれの大切な存在が戻らない現実に複雑な心境を明かした。

開廷前、時折霧がかかる釧路地裁前では報道陣約40人が待ち構える中、桂田被告を乗せた車が17日午前9時半ごろ、地裁に到着した。建物に入る前に報道陣の方を向き、2、3秒ほど深々と頭を下げ、判決が言い渡される法廷に入った。

公判は午前10時に開廷。水越壮夫裁判長から禁錮5年という主文が読み上げられると、桂田被告は足元を…