اكتشاف طريقة جديدة للتنبؤ بالدورات الشمسية قبل سنوات

فالدورات الشمسية التي تحدث كل 11 عاما تقريبا، تختلف في مدتها وشدتها، ما جعل من الصعب التنبؤ بما ستحمله الدورة القادمة.

لكن فريقا بحثيا بقيادة ساندرا تشابمان من جامعة وارويك البريطانية، توصل إلى طريقة تعتمد على ما يسمونه "نقطة الإطفاء" الشمسية، وهي اللحظة التي تتوقف فيها فجأة أشد الظواهر الجوية تطرفا على الشمس، بدلا من أن تتلاشى تدريجيا.

وهذا الاكتشاف سيعرض خلال الاجتماع الوطني لعلم الفلك التابع للجمعية الفلكية الملكية هذا الأسبوع.

وقالت تشابمان: "الشمس لا تدخل في سبات لطيف ثم تستيقظ بلطف، بل اكتشفنا أن أشد الطقس الفضائي ينطفئ فجأة في نقطة محددة من كل دورة. ومن خلال تحديد هذه النقطة، وجدنا طريقة جديدة للتنبؤ بمدى نشاط الدورة القادمة".

لكن ما العلاقة بين هذه النقطة والتنبؤ؟

تبين للفريق أن هناك ارتباطا بين عدد البقع الشمسية عند نقطة الإطفاء، وعددها الأقصى في الدورة التالية. ومن هنا، طوروا نموذجا تنبؤيا جديدا يمكنه توقع قوة الدورة الشمسية القادمة قبل نحو 6 أو 7 سنوات من ذروتها، كما يساعد في فهم التغيرات في "الدينامو الشمسي"، وهي العملية المسؤولة عن توليد المجال المغناطيسي للشمس.

وهذا التقدم مهم جدا، لأن الطريقة الحالية للتنبؤ تتطلب الانتظار حتى "الحد الأدنى الشمسي" (أدنى نقطة في النشاط بين دورتين) لمعرفة ما ستؤول إليه الأمور. أما النموذج الجديد، فيقدم تحذيرا مسبقا بسبع سنوات تقريبا.

وقد أثبت النموذج فعاليته بالفعل، إذ توقع بنجاح القوة غير المعتادة للدورة الشمسية 25، وهو ما فشلت فيه معظم التنبؤات السابقة. والفريق الآن يعتزم مراقبة الدورة الحالية لتحسين دقة النموذج باستخدام الملاحظات الفعلية.

وتختتم تشابمان قائلة: "نحن الآن على بعد عامين تقريبا من نقطة الإطفاء للدورة 25. بمجرد وصولنا إليها، سنتمكن من استخدام الملاحظات وحدها لإجراء تنبؤ أكثر دقة للدورة 26، ما سيمنحنا نحو 7 سنوات من التحذير المسبق حول مدى قوة الدورة المحتملة".