İran'ın savaşı, dünyanın en önemli nakliye yollarından biri olan Hürmüz Boğazı'nı sekteye uğratmaya devam ederken, binlerce kilometre uzaktaki bir diğer stratejik geçiş noktası da, yani Atlantik ve Pasifik Okyanuslarını birbirine bağlayan önemli bir geçit olan Panama Kanalı, yeni bir çekişme odağı haline geldi.
Çatışmaların son turu geçen hafta Birleşmiş Milletler'de yaşandı. ABD, Çin'in Panama Kanalı çevresinde artan nüfuzunun küresel ticareti ve güvenliği tehdit edebileceği konusunda uyardı.
Pekin iddiayı reddediyor ve Washington'u bunu kanalın kontrolünü genişletmek için bir bahane olarak kullanmakla suçluyor.
İki ülke arasında sıkışıp kalan Panama, kanal üzerindeki egemenliğini bir kez daha teyit etti ve kanalın sonsuza kadar tarafsız kalacağını vurguladı.
Panama Kanalı nedir? Nasıl çalışır?
Panama Kanalı, Panama Kıstağı boyunca uzanan ve Atlantik ile Pasifik Okyanuslarını birbirine bağlayan 80 kilometre uzunluğunda insan yapımı bir su yoludur.
Gemilerin artık Güney Amerika'nın en güney ucu olan Horn Burnu çevresinden dolaşması gerekmiyor, bu da yolculuk mesafelerini önemli ölçüde kısaltıyor ve nakliye maliyetlerini düşürüyor.
Gemiler kanalı kullanırken büyüklük, gemi tipi ve kargo gibi faktörlere göre geçiş ücreti ödemek zorunda kalıyor. Mısır'ın Süveyş Kanalı da benzer bir geçiş ücreti sistemi kullanıyor.
Panama Kanalı, gemileri deniz seviyesinden Gatun Gölü'ne kaldırmak ve ardından yavaş yavaş diğer kıyıdaki deniz seviyesine indirmek için bir kilit sistemi kullanıyor. Kanaldan geçen her gemi, Gatun Gölü'nden ve yakındaki rezervuarlardan milyonlarca galon tatlı su kullanıyor.
Tatlı suya olan bu bağımlılık, kanalı kuraklığa karşı savunmasız hale getiriyor. Su seviyesi düştüğünde, yetkililer gemilerin maksimum su çekimini sınırlayabilir, gemileri kargo kapasitesini düşürmeye zorlayabilir ve tüm su yolunun taşıma kapasitesini azaltabilir.
Kanaldan geçen gemilerin sayısı neden artıyor?
Dünyanın en büyük uluslararası denizcilik birliği olan Baltık Uluslararası Denizcilik Birliği'nin (Bimco) verileri, mayıs sonu itibarıyla Panama Kanalı'ndan geçen toplam gemi sayısının bir önceki yıla göre %8 arttığını, günde ortalama 38 geminin kanalın maksimum kapasitesine yakın olduğunu gösteriyor.
Bimco, İran savaşının başlamasından sonraki 5 haftada Panama Kanalı'ndan geçen yolcu sayısının bir önceki yıla göre yüzde 16 arttığına dikkat çekti.
Hürmüz Boğazı dünya petrol ticaretinin yaklaşık beşte birini taşıyor. Çatışmaların gemilerin su yolundan geçişini zorlaştırması nedeniyle Asyalı alıcılar ham petrol ve rafine ürünler için giderek daha fazla ABD Körfez Kıyısı tedarikçilerine yöneliyor.
Bu malların birçoğu Panama Kanalı üzerinden Atlantik ve Pasifik Okyanusları arasında seyahat ederek kanal trafiğinin olduğu saatlerde talebi artırıyor.
Tekne trafiğindeki artış aynı zamanda daha uzun bekleme sürelerine, ayrılmış erişim yerleri için daha şiddetli rekabete ve öncelikli erişim için rekor primlere yol açtı. Operatörlerin kanaldan daha hızlı geçmek için açık artırmalarda milyonlarca dolar ödediği bildirildi.
Dallas'taki Kuzey Teksas Üniversitesi'nden siyaset bilimi profesörü Orlando J Pérez şunları söyledi: "Panama, Hürmüz gibi ulaşım hacmiyle ilgili bir geçiş noktası değil. Taşıdığı şeylerin doğası farklı, küresel deniz ticaretinin yaklaşık %5'ini oluşturuyor, ancak ABD'deki konteyner taşımacılığının yaklaşık %40'ı buradan geçiyor."
"Hürmüz bir enerji geçiş noktasıdır ve Panama da büyük bir ekonomi için bir tedarik zinciri geçiş noktasıdır. Her ikisi de önemlidir."
Panama Kanalı aynı zamanda artan çevresel kısıtlamalarla da karşı karşıyadır.
Gatun Gölü'ndeki su seviyelerinin tarihsel ortalamaların altında kalması, Panama Kanalı İdaresi'nin gemilere taslak kısıtlamalar getirmesine yol açtı. Yetkililer bu durumu El Niño da dahil olmak üzere daha geniş çaplı iklim değişikliğinin neden olduğu yağış azalmasına bağladı.
Kısıtlamalar, 2023'teki şiddetli kuraklığın bir başka hatırlatıcısı. O dönemde geçen gemi sayısı sınırlıydı, bu da çok sayıda geminin uzun süre beklemesine ve tedarik zincirlerinin bozulmasına neden oluyordu.
Analistler, su seviyelerinin daha da düşmesi durumunda kanal trafiğinin yeniden kısıtlanabileceği ve küresel ticaret üzerinde daha fazla baskı oluşturabileceği konusunda uyarıyor.
Panama Kanalı'nın tarihi nedir?
Amerika Birleşik Devletleri, Panama Kanalı'nı 20. yüzyılın başlarında inşa etti ve kanalın kontrolünü Panama'ya devretmek için bir zaman çizelgesi belirleyen Torrijos-Carter Anlaşması'nın ABD Başkanı Jimmy Carter döneminde müzakere edildiği 1977 yılına kadar kanalı ve çevresindeki Panama Kanalı Bölgesini kontrol etmeye devam etti.
Devir teslimi 31 Aralık 1999'da tamamlandı.
Bugün Panama Kanalı Otoritesi, kanalın tarafsız statüsünü ve uluslararası nakliye geçiş haklarını garanti eden bir anlaşma kapsamında su yolunu işletiyor.
ABD'nin Çin'le ilgili endişeleri neler?
Anlaşmazlık, kanalın kimin sahibi olduğundan ziyade üzerinde kimin nüfuz sahibi olduğuyla ilgili.
Hong Kong merkezli CK Hutchison Holdings, Panama Limanları Şirketi aracılığıyla onlarca yıldır Panama hükümetiyle imtiyaz anlaşmaları kapsamında kanalın Pasifik ve Atlantik girişlerindeki Balboa ve Cristobal Limanlarını işletiyor.
Panama Kanalı'nın işletilmesinde ne CK Hutchison ne de Çin yer alsa da, ABD'li yetkililer kanal çevresinde, özellikle de limanlar, lojistik ve ulaşım altyapısında Çin bağlantılı şirketlerin varlığından giderek daha fazla endişe duyuyor.
Panama Yüksek Mahkemesi'nin bu yılın başlarında CK Hutchison Limanı imtiyazının dayandığı yasal çerçevenin anayasaya aykırı olduğuna karar vermesiyle gerginlikler daha da arttı.
Perez, "Washington, Çin bağlantılı liman işletmecilerinin ABD'nin bir zamanlar kontrol ettiği stratejik bir varlığın yakınında bir dayanak noktası oluşturduğunu düşünüyor; Pekin ise küçük bir ülke olarak Panama'ya meşru bir sözleşmeyi bozması için baskı yapıldığı yönünde" dedi.
Kanalın tarafsızlığının şu anda test edildiğini de sözlerine ekledi.
Ancak Şili Üniversitesi Uluslararası Çalışmalar Enstitüsü'nden emekli profesör Jorge Heine, tartışmayı "tamamen gereksiz" olarak nitelendirdi ve CK Hutchison'ın Panama Kanalı çevresindeki liman operasyonlarına katılımının 1997 yılına, yani Hong Kong'un egemenliğinin Çin'e devredilmesinden birkaç ay öncesine dayandığına dikkat çekti.
"Yaptıkları tek şey konteynerleri ve ilgili liman operasyonlarını yönetmek" dedi. "Kanalın kendisini işletmiyorlar."
ABD Başkanı Donald Trump, Çin'in Panama'daki etkisinin çok büyük hale geldiğini defalarca dile getirmiş ve ABD'nin Panama Kanalı'nın kontrolünü yeniden ele alabileceğini öne sürmüştü ancak Panama bu fikri şiddetle reddetmişti.
Trump yönetimi ayrıca Pekin'i, Çin limanlarındaki Panama bandıralı gemilere yönelik denetimleri artırarak misilleme yapmakla suçladı.
Çin nasıl tepki veriyor?
Bu yılın nisan ayında, Çin Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Lin Jian suçlamaları "yoktan yapılmış ve doğru ile yanlışı birbirine karıştıran" olarak tanımladı ve Washington'u liman meselesini "pan-siyasetleştirmek ve pan-güvenlik yapmakla" suçladı.
Retorik bir tavırla sordu: "Panama Kanalı'nı uzun süre işgal eden, Panama'yı silahlarla işgal eden ve Panama'nın egemenlik ve onurunu ahlaksızca ayaklar altına alan kim? Panama Kanalı'na göz diken, kalıcı olarak tarafsız olması gereken uluslararası bir su yolunu kendi su kanalına dönüştürmeye çalışan ve bölge ülkelerinin egemenliğini küçümseyen kim? Cevap ortada."
Pekin, Panama'nın egemenliğine ve kanalın tarafsız statüsüne saygı duyduğunu söylüyor.
Geçen yıl ağustos ayında, Birleşmiş Milletler'de halka açık bir tartışmada, Çin'in Birleşmiş Milletler Daimi Temsilcisi Fu Cong, ABD'yi eleştirdi: "ABD, kanalın kontrolüne bahane bulmak için yalanlar uyduruyor ve Çin'e sebepsiz yere saldırıyor."
Bu arada Panama Devlet Başkanı José Raúl Mulino, Panama'nın kanal üzerindeki egemenliğini vurguladı ve kanalın tarafsız statüsünü bireysel ve küresel tehditlere karşı "tek ve en iyi savunma" olarak nitelendirdi.
Tartışmayı körükleyen ne?
Panama, Yemen ve Körfez ülkeleri gibi bu dar noktaların yönetiminden sorumlu olan küçük ve orta ölçekli ülkeler ve bölgeler genellikle "büyük güç anlaşmazlıklarının maliyetini karşılamak zorunda kalıyor ancak bunların dışında kalma yetenekleri çok az."
