「ベルリンの奇跡」から87年、日本サッカーの成長と竹内悌三の情熱

１次リーグＦ組最終戦で対戦する日本とスウェーデン。両国は１９３６年ベルリン五輪で初めて顔を合わせた。黎明（れいめい）期の日本が強豪スウェーデンを３―２で破り、「ベルリンの奇跡」と呼ばれた。

日本の主将だったのが故竹内悌三さん。長女で照明デザイナーの石井幹子さん（８７）は「サッカーがこんなに盛んになるとは誰も予測していなかった時代だった」と語る。

日本でサッカーが行われていたのは、竹内さんが所属した東京帝大（現東大）など、いくつかの大学くらい。五輪直前の試合で、ボールを持ったＧＫにタックルをすれば反則になることを知るほど。英語、ドイツ語の本から戦術を学び、実戦を通して改善した。

竹内さんはその後に欧州各国を視察して帰国。陸軍から召集され、戦後シベリアへ抑留中に亡くなった。石井さんは母から竹内さんが「サッカーはとても楽しいスポーツ。今に日本でも盛んになる時がくる」と繰り返していたことを伝え聞いた。

竹内さんは２００６年に日本サッカー殿堂入り。残した言葉通り、日本も世界と肩を並べるまでに成長し、Ｗ杯の常連となった。

石井 幹子さん（いしい・もとこ）１９３８年に故竹内悌三さんの長女として生まれる。フィンランドなどでデザインを学び、照明デザイナーとして活躍。皇居外苑やレインボーブリッジのライトアップを手がけ、２００２年日韓Ｗ杯では東京タワーを青く照らした。元Ｊリーグ理事。日本サッカー協会の協力で母子家庭の小学生を対象とする作文コンクール「竹内悌三賞」を創設。東京都出身。８７歳。