태국 '걷는 부처' 불상, 처음으로 한국 나들이

연꽃 모양의 받침대에 선 부처는 한 손을 가슴 근처까지 들어 올렸다. 어딘가로 향하는 걸까.

오른쪽 발꿈치를 살짝 들어 올린 그는 걸어가는 듯한 모습이다.

반듯한 자세로 서 있거나 가부좌를 틀고 앉은 불상과는 차이가 있다. 조심히 걸음을 내딛는 듯하지만, 그 몸짓은 군더더기 없어 우아해 보인다.

지금으로부터 600∼800년 전 태국 수코타이 왕국(1238∼1438)에서 처음 나타난 뒤, 당대 예술을 대표하는 걸작이 된 '빵리라'(pang-li-la) 즉, '걷는 부처'다.

깨달음을 향해 나아가는 부처를 표현한 이 불상이 처음으로 한국을 찾았다.

국립중앙박물관이 태국 문화부 예술국과 함께 이달 23일부터 선보이는 특별전 '어메이징 타일랜드 : 태국미술명품전'의 대표 얼굴로서다.

유홍준 국립중앙박물관장은 전시 개막을 하루 앞두고 22일 열린 기자 간담회에서 '걷는 부처'를 거론하며 "세계적인 명작"이라고 감탄했다.

이번 전시는 국내에서 처음으로 태국의 역사·문화를 조명하는 자리다.

방콕국립박물관, 반치앙국립박물관, 피마이국립박물관 등 태국의 주요 국립 박물관 21곳이 소장한 조각, 회화, 공예 등 239점을 선보인다.

태국에서도 한자리에서 보기 힘든 '국보급' 문화유산의 첫 한국 나들이다.

전시를 기획한 노남희 학예연구사는 "방콕뿐 아니라 북쪽 치앙마이에서 남쪽 송클라, 동북쪽 우돈타니에 이르기까지 각 박물관의 대표 소장품을 모았다"고 설명했다.

전시는 관람객을 태국의 시간 속으로 이끌며 시작된다.

"태국 사람들은 서로 다른 전통의 아름다움을 버리지 않고, 기꺼이 고르고 섞어 냈다."(담롱 라차누팝 왕자의 1926년 작 '불탑의 역사' 중에서)

전시실에서는 그동안 쉽게 접하지 못했던 문화유산을 만날 수 있다.

7∼8세기에 제작된 법륜(法輪)이 대표적이다. 태국 중부 지역을 중심으로 한 드바라바티 문화권에서 자주 보이는 이 유물은 부처의 가르침을 상징한다.

불교를 믿지 않는 이들을 교화하기 위해 기적을 일으킨 이야기를 묘사한 비석은 1.6ｍ 높이 바위 면에 다양한 인물을 섬세하게 표현해 눈길을 끈다.

주목해야 할 부분은 '걷는 부처'를 향해 걸어가는 공간이다.

벽과 바닥을 붉은빛으로 물들인 공간에는 힌두교의 가장 높은 두 신인 '비슈누'와 '시바'가 합쳐진 '하리하라'부터 초기 수코타이 불상 등 10점을 만날 수 있다.

불상 받침에 '미륵을 만나 뵙기를 바란다'는 뜻을 적은 문구, 몸을 앞쪽으로 기울인 채 발자국을 남기는 듯한 부처 모습 등이 흥미롭다.

약 10ｍ 구간을 천천히 걸어간 뒤 마주하는 '걷는 부처'는 인상적이다.

유 관장은 한국의 국보 반가사유상과 견주며 "'싱킹 붓다'(Thinking buddha·사유하는 부처)가 있다면 태국에는 '워킹 붓다'(Walking buddha·걷는 부처)가 있다"고 말했다.

'걷는 부처' 1점을 위해 마련된 공간에서는 청동으로 빚은 매끈한 몸체와 섬세한 옷자락 표현 등 장인의 뛰어난 솜씨를 느낄 수 있다.

전시에서는 불교 미술품 외에 다양한 왕실 유물도 소개한다.

왕의 상징물을 새긴 목판, 태국 왕권을 상징하는 흰 코끼리를 묘사한 깃발, 라마 3세(재위 1824∼1851)가 군사령관에게 하사한 칼 등이 시선을 끈다.

박물관은 전시품 못지않게 전시 공간에도 특별히 신경을 썼다.

전시장은 옛 사원의 붉은 벽돌, 왕궁 회랑의 장식을 녹여냈으며 다양한 영상과 음악, 증강현실(AR) 체험 공간 등을 더했다.

박물관은 개막일인 23일부터 30일까지 무료로 전시를 공개할 예정이다.

다음 달 19일까지 상설전시관 으뜸홀에서는 태국의 전통 의상 '춧 타이'(Chud Thai)를 소개하는 작은 전시도 함께 볼 수 있다.

전시가 끝난 뒤에는 주요 불교 미술품을 모아 10월 4일부터 12월 4일까지 경남 양산시 통도사성보박물관에서 선보인다.

토사폰 시사만 태국 문화부 예술국 부국장은 "한국 전시에서 소개하는 유물 다수가 역사·문화적 가치가 높은 걸작"이라며 향후 양국의 협력이 이어지길 기대했다.

유홍준 관장은 "블랙핑크의 (태국인 멤버) 리사도 방문해서 봐줬으면 좋겠다"며 "문화적 다양성과 포용의 가치에 대해 생각하는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

전시는 9월 6일까지.