اكتشاف طبقة صهارة عملاقة تحت سطح المريخ يغير فهمنا للكوكب

وقام خبراء بتحليل بيانات النشاط الزلزالي المسجلة بواسطة مهمة "إنسايت" التابعة لوكالة "ناسا".

وركزت الدراسة على منطقة حدودية تقع على عمق 24 كيلومترا تقريبا تحت سطح المريخ، وباستخدام النمذجة الديناميكية الحرارية والأساليب الإحصائية، قارن العلماء مئات من تركيبات الصخور مع البيانات الزلزالية.

واتضح أن أسفل هذا الحد تقع صخور غنية بالحديد والمغنيسيوم، ولكنها فقيرة بالسيليكا. ووفقًا لمؤلفي الدراسة، تشكلت هذه الطبقة في مناطق تراكمت فيها الصخور المنصهرة وانفصلت تدريجيا إلى أجزاء مختلفة: استقرت البلورات الكثيفة في قاعدة القشرة الأرضية، بينما صعدت الصهارة الأخف وزنا إلى الأعلى.

وقال الدكتور توبرموري ماكاي-تشامبيون، عالم الكواكب في جامعة المريخ: "لقد افترضنا تقليديا أن النشاط البركاني على المريخ بسيط نسبيا مقارنة بالأرض. لكن هذا الاكتشاف يشير إلى أن الكوكب يمكن أن يدعم أنظمة صهارية ضخمة وطويلة الأمد قادرة على التطور وإعادة تدوير الصخور المنصهرة في جميع أنحاء قشرته".

ويتكهن العلماء بأن طبقة الصهارة قد تمتد لمئات وآلاف الكيلومترات عبر نصف الكرة الشمالي للمريخ، مما يشير إلى وجود أنظمة صهارية مترابطة بدلاً من براكين معزولة. وكانت هذه الظاهرة، المعروفة باسم "الصهارة العابرة للقشرة الأرضية"، تُعتبر سابقاً حكراً على الأرض.

وأشار البروفيسور جون ويد، المؤلف المشارك، إلى أن أحد الأسئلة الرئيسية في علم الكواكب هو تفرد كوكب الأرض. وجادل بأنه إذا كان المريخ قادراً على تكوين قشرة معقدة كهذه دون حركة الصفائح التكتونية، فإن الظروف الملائمة لنشأة الحياة قد تكون موجودة على كواكب أكثر مما كان يُعتقد سابقاً.

ويشير الباحثون إلى أن هذه العمليات الجيولوجية مرتبطة بتكوين الغلاف الجوي والمحيطات والبيئات الصالحة للسكن.

وتُوسّع هذه النتائج قائمة الكواكب التي يُحتمل أن تكون صالحة للسكن، لتشمل أجراما كانت مستبعدة سابقا لصغر حجمها أو انعدام نشاطها التكتوني.