اكتشاف أسنان قرد عملاق قديم في الصين يسد فجوة في تاريخ تطور الحيوانات

وساعد هذا الاكتشاف على سد فجوة مهمة في تاريخ تطور الرئيسيات والحيوانات في شرق آسيا.

وتنتمي الأسنان إلى أفراد من نوع Gigantopithecus blacki. ووفقا لتقديرات الخبراء، كان يمكن أن يصل طول هذه القردة العليا العملاقة إلى ثلاثة أمتار ووزنها إلى 540 كيلوغراما، ما يتفوق كثيرا على ما هو عليه لدى الغوريلا الحديثة.

وتكمن القيمة الخاصة لهذا الاكتشاف في عمره، حيث تعود المتحجرات إلى الفترة الانتقالية بين أوائل وأواسط عصر البليستوسين، وهو وقت التبريد العالمي الذي انقرض خلاله العديد من الأنواع أو أُجبر على التكيف مع ظروف بيئية جديدة.

وعثر الباحثون في الطبقة الأثرية نفسها، على بقايا حوالي 30 نوعا من الحيوانات، بما في ذلك النمور، والنمور المبقعة، ووحيد القرن، والباندا، والستيغودونات، والفيلة الآسيوية.

ولعبت بقايا نوعين فرعيين من الباندا دورا مهما في التأريخ، حيث كان يُعتقد سابقا أنهما عاشا في عصور مختلفة، لكن البيانات الجديدة أظهرت وجود فترة انتقالية كان يمكن خلالها تعايش هذين النوعين الفرعيين.

يذكر أن نوع Gigantopithecus blacki تم وصفه لأول مرة عام 1935 بناء على سن واحدة عُثر عليها بالصدفة في إحدى صيدليات هونغ كونغ. ووفقا للتقديرات الحديثة، انقرضت هذه الرئيسيات العملاقة نهائيا قبل حوالي 295-215 ألف عام.