Abdullah Ibrahim, pianiste sud-africain, est mort à 89 ans

Abdullah Ibrahim, pianiste à la longue silhouette élégante et au jeu épuré qui a enregistré plus de 70 albums en plus de six décennies de carrière, "s'est éteint paisiblement entouré de sa famille en Allemagne, des suites d'une courte maladie", précise la famille du musicien dans son communiqué relayé par l'AFP lundi soir. En mars dernier, il avait joué une ultime fois devant le public sud-africain lors du festival international de jazz du Cap, sa ville de naissance.

Né au Cap le 9 octobre 1934 sous le nom de baptême d'Adolph Johannes Brand, Abdullah Ibrahim fit ses débuts professionnels à l'âge de 15 ans. Métis et militant anti apartheid, il fut arrêté à de nombreuses reprises dans son pays et contraint à l'exil en Europe, puis à New York, dans les années 60. Il fuit l'Afrique du Sud en 1962, l'année où Nelson Mandela, leader du mouvement contre l'apartheid, fut arrêté puis condamné à la prison à vie.

C'est à Zurich en 1963 qu'il a été repéré, jouant alors sous le nom de Dollar Brand, par l'icône du jazz américain Duke Ellington, avec qui il se produira à New York, aux États-Unis. En 1968, converti à l'islam, Brand a adopté le nom d'Abdullah Ibrahim.

Malgré ses années d'exil, toute sa musique est imprégnée de l'histoire de l'Afrique du Sud, de ses résistances, de sa culture, de ses rythmes et ses musiques, et marquée par ailleurs par des compagnonnages comme celui du trompettiste Hugues Masekela et du tromboniste Jonas Gwangwa.