Andy Burnham, le « roi du Nord », possible successeur de Keir Starmer

Et si c’était lui qui succédait à Keir Starmer ? Ce lundi matin, le Premier ministre britannique a annoncé sa démission. En position de faiblesse dans les sondages et dans les urnes, Keir Starmer a vu ses deux années de mandat marquées par les renoncements, les maladresses et les échecs électoraux.

Au contraire d’Andy Burnham, maire travailliste du Grand Manchester. Ce dernier a remporté le 19 juin une victoire assez nette à la législative partielle de Makerfield, battant son principal opposant, le candidat de Reform UK, Robert Kenyon (34,5 % des voix), avec 20 points d’avance, alors que les sondages annonçaient un score nettement plus serré. Une dynamique qui pourrait donc lui ouvrir les portes du 10 Downing Street.

Plusieurs fois au gouvernement

Fils d’un ingénieur télécoms et d’une réceptionniste, Andrew Murray Burnham est né en 1970 près de Liverpool mais grandit non loin de Warrington, après la mutation de son père à Manchester. Malgré un intérêt très précoce pour la politique, il s’est d’abord tourné vers les médias.

Après avoir été l’assistant de la députée de Dulwich Tessa Jowell, il se lance dans le grand bain en devenant député à la Chambre des Communes de 2001 à 2016. Dans le même temps, sa carrière le mène à occuper plusieurs postes au gouvernement sous Gordon (secrétaire en Chef du Trésor de 2007 à 2008, secrétaire d’État à la Culture jusqu’en 2009, puis secrétaire d’État à la Santé).

Elu maire du Grand Manchester (deuxième métropole du pays après le Grand Londres) en 2017, ce supporter du club de football d’Everton avait déjà tenté de prendre la direction du Labour party en 2010 puis en 2015, mais avait échoué face à Ed Milibrand d’abord, puis face à Jeremy Corbyn.

Un élu de « gauche modérée »

Situé à l’aile gauche du parti travailliste, le député de 56 ans avait assuré vendredi que sa victoire représentait un « tournant » dans la vie politique britannique et la « dernière chance » dont dispose son parti pour apporter le « changement » réclamé par les électeurs, se plaçant de facto en rival et possible successeur à Keir Starmer.

« Nous avons besoin d’une économie qui fonctionne pour tout le monde, nous devons abaisser le prix des billets de train, des factures d’énergie […], nous devons réindustrialiser le Nord et en finir avec notre système éducatif qui néglige l’apprentissage au profit des universités », a même déclaré le plus populaire des élus travaillistes, et peut-être même des hommes politiques du pays selon plusieurs sondages.

Surnommé le « roi du nord », l’élu repositionné dans la « soft left » (gauche modérée) avant de devenir maire du Grand Manchester avait consolidé cette popularité et son ancrage local en se posant en porte‑voix des villes du Nord contre Londres, notamment lors de la pandémie de Covid‑19 où il avait dénoncé la gestion centralisée des restrictions.

Le modèle économique mancunien sur tout le pays ?

Sa politique part du constat que le Royaume-Uni et son économie se sont délités en raison de la désindustrialisation, des privatisations, des politiques d’austérité et du Brexit, provoquant de même un creusement des inégalités, notamment dans le nord du pays.

Pour y remédier, Andy Burnham propose un transfert de pouvoirs, et de moyens vers les grandes régions, comme celle de Manchester ou il a mis en place un réseau intégré de bus et de tramways à gouvernance locale, avec un ticket plafonné à 2 livres contrôlé par la région plutôt que par l’État central pour assurer la cohésion sociale et l’attractivité économique tout en réduisant le coût et l’incertitude des déplacements pour les travailleurs comme pour les entreprises.

La ville a également réussi une transformation, passant de l’ancien bassin industriel, frappé par les crises économiques, à une ville gentrifiée phare de la culture, de l’éducation et du sport et où l’immobilier et les services ont fleuri grâce à une main-d’œuvre qualifiée. Quitte à faire appel à de nombreux investissements privés, et parfois, étrangers, Manchester se place désormais en pendant régional à la très financière et « internationale » ville de Londres.