Canicule : les agriculteurs bretons en difficulté face à la sécheresse

De notre envoyé spécial à Saint-Dolay (Morbihan),

La casquette vissée sur le crâne, il lève les yeux au ciel comme pour implorer le retour de la pluie. Mais pas le moindre nuage à l’horizon et la journée se passera encore sous un soleil de plomb avec déjà plus de 30 °C en milieu de matinée ce jeudi 9 juillet. « Cela fait plus de vingt-cinq ans que je suis installé ici et je n’ai jamais connu ça, se lamente Dominique Balac. On a vécu des canicules et des sécheresses mais pas avec une telle intensité et un tel enchaînement. »

Comme tout le monde agricole, cet éleveur bovin installé à Saint-Dolay (Morbihan) en bave sévère depuis la fin mai et la première vague de chaleur. Physiquement déjà. « C’est impossible de travailler sous 40 °C, on a l’impression de grimper l’Everest au moindre effort », indique l’éleveur, qui a été contraint de réorganiser ses journées. « On commence plus tôt du coup avec ma femme et on se remet au travail à 21 heures, détaille-t-il. Il n’y a qu’à ce moment-là qu’on est bien. »

Les champs de maïs dans un piteux état

Mais il n’est pas le seul à vaciller sous ces fortes chaleurs qui n’en finissent plus. « Tout le monde souffre, les hommes, les bêtes, les cultures », lâche Dominique Balac, observant un peu dépité sa parcelle de maïs. Qui fait en effet pitié à voir avec des plants de taille réduite de moitié, des feuilles jaunies et desséchées et des épis à peine formés. « C’est une plante tropicale qui a une capacité à redémarrer si la pluie revient », veut espérer l’agriculteur breton.

Mais si aucune goutte d’eau ne tombe dans les prochains jours, il devra alors se résoudre à récolter son maïs fourrager avant la fin juillet alors qu’il le fait habituellement début septembre. « Ce sera pour sauver ce qui peut l’être, assure-t-il. S’il pleut, on pourra peut-être gagner un peu en qualité mais pour le rendement, c’est déjà mort. On est d’ordinaire autour des douze tonnes de matière sèche par hectare mais là ce sera seulement trois ou quatre tonnes et pas de bonne qualité. »

La production de lait directement impactée

Ce qui va directement impacter son cheptel de 350 vaches à viande et laitières qu’il nourrit à base de fourrages. « L’herbe est cramée donc il n’y a plus rien à manger pour elles, indique l’éleveur. Donc si notre stock de fourrage est réduit et de moindre qualité, on devra acheter des compléments et les vaches produiront moins de lait. Cela va donc avoir des incidences sur le prix à plus long terme et les acteurs de l’aval devront en tenir compte. Sinon, on ne passera pas la prochaine année. »

En attendant, Dominique Balac surveille comme le lait sur le feu ses bêtes qui cherchent toutes le moindre coin d’ombre dans les champs. « Elles n’ont jamais autant souffert de la chaleur, souligne l’éleveur. En ce moment, elles boivent entre 100 et 150 litres d’eau par jour. » S’il n’a perdu qu’une vache à cause de la canicule, d’autres éleveurs ont vu leur cheptel décimé, notamment dans les poulaillers et les porcheries.

L’angoisse de voir ses bêtes souffrir et mourir

Une surmortalité qui en a même contraint certains à enfouir les cadavres sur leur exploitation, la chaîne d’équarrissage ne pouvant plus suivre. « Cela a forcément un impact psychologique de voir ses animaux souffrir et mourir, estime Laurent Kerlir, président de la Chambre régionale d’agriculture de Bretagne. Voir des cadavres en putréfaction, la puanteur, c’est insupportable. »

Notre dossier sur la canicule