Cologne Cathedral to charge 12 euros for entry from July

Entrer dans la cathédrale de Cologne hors offices religieux coûtera 12 euros à un adulte à partir de juillet, ont annoncé mardi 2 juin ses chanoines, justifiant la fin de la gratuité par les coûts d'entretien du monument classé au patrimoine mondial.

"La nouvelle redevance de visite ne sert pas à faire du profit mais à assurer la survie même de la cathédrale" à l'entretien "coûteux", a justifié son trésorier Clemens van de Ven dans un communiqué du chapitre, le collège de chanoines qui gère l'église. Outre les frais courants, il met aussi en avant la nécessité de constituer des "réserves" face "aux exigences futures".

Chef-d’œuvre de l'art gothique dont la construction prit six siècles, du XIIIe au XIXe, la cathédrale est l'une des églises catholiques les plus célèbres au monde. Classée depuis 1996 au patrimoine mondial de l'Unesco, elle accueille annuellement six millions de visiteurs.

Faire face à l'augmentation des coûts d'entretien

Début mars, l'annonce d'un droit d'entrée pour faire face à l'augmentation des coûts d'entretien - 16 millions d'euros cette année, et ce malgré la réduction du personnel de 100 à 85 salariés - avait suscité un vif débat. L'ancienne architecte en chef du monument avait notamment estimé que le bâtiment allait perdre son aspect "missionnaire", ouvert à tous, et allait ressembler "davantage à un musée", seulement visité par des personnes aisées.

Un débat qui rappelait celui qui avait eu lieu en France, fin 2024 : Rachida Dati, alors ministre de la Culture, avait suggéré d'instaurer un droit d'entrée de 5 euros à Notre-Dame-de-Paris pour financer la restauration du patrimoine religieux national. Mais le diocèse s'y était opposé, insistant sur le principe de l'accès gratuit défendu par l'Eglise catholique de France. Comment cela se passe-t-il ailleurs en Europe ? Au Vatican, l'entrée à la Basilique Saint-Pierre est gratuite. Idem à Milan, pour le célèbre Duomo, c'est un lieu de culte où chacun est libre de se recueillir, mais certaines sections sont payantes et notamment ses terrasses. Au Portugal, l'entrée de la Cathédrale de Lisbonne, communément appelée Sé de Lisboa, est payante (5 euros pour les adultes.) "La valeur des billets", explique le document à l'attention des visiteurs, "est reversée à l'entretien et à la protection de la cathédrale de Lisbonne". En revanche il existe un espace d'accès libre réservé à la prière et au culte.

Enfants exemptés

Mardi, le doyen du chapitre de la cathédrale de Cologne, Mgr Guido Assmann, cité dans le communiqué, a souligné que le chapitre avait "suivi avec attention le débat public" et repris les nombreuses demandes du public d'exempter les enfants. Les moins de 13 ans, comme les personnes handicapées, ne paieront donc pas pour visiter la nef, ni le trésor et la tour, qui étaient eux déjà payants pour tous. Adolescents, apprentis et étudiants auront un tarif réduit (6 euros).

L'accès à la cathédrale restera "entièrement gratuit" pour les offices et les grandes fêtes catholiques et les fidèles pourront aussi accéder au transept nord en dehors des messes. La cathédrale sera ouverte gratuitement lors de deux jours fériés non religieux, le 1er mai et le 3 octobre.