Cristiano Ronaldo y Luka Modric se enfrentan en un duelo de titanes en el Mundial

«Sé que el final está cerca». Cuando Luka Modric abandonó el Lincoln Financial Field de Philadelphia tras vencer a Ghana y asegurar un puesto en los dieciseisavos de final del Mundial, no se imaginaba que enfrente tendría a Cristiano Ronaldo. Unas horas después, el croata y el portugués comprobaron que se disputarán su destino este jueves en Toronto. Será el ocaso, suponemos, del camino de uno de los dos en la Copa del Mundo.

Cristiano y Modric han entendido el fútbol de maneras muy parecidas, aunque lo han exteriorizado de forma distinta. Ahí residen sus grandes diferencias hasta llegar a este 2 de julio de 2026. «Ambos son unos profesionales extraordinarios obsesionados con la preparación y la recuperación. No se cogían días libres», recuerdan aquellos que compartieron etapa con ellos en Valdebebas. Sus físicos, eso sí, son totalmente opuestos. Mientras Cristiano todavía muestra su exuberancia a los 41 años, Modric ha llegado a los 40 como un diésel, con un cuerpo fino, maratoniano, resistente a todo.

El portugués ha sido el cuarto futbolista más utilizado del Al Nassr con 3.164 minutos, sólo superado por Joao Félix, Iñigo Martínez y Kingsley Coman, y en el Mundial no se ha perdido ni un solo minuto de competición. Uno de los pocos que lo ha hecho. Modric, por su parte, ha formado como titular en los tres encuentros de la fase de grupos y ha ido de menos a más. Disputó una hora ante Inglaterra, fue sustituido en el minuto 81 en el segundo y jugó el encuentro entero ante Ghana en el duelo decisivo por el pase a dieciseisavos. Todo después de un año en el que ha dejado su huella en el Milan, convirtiéndose, como Cristiano, en el cuarto futbolista con más minutos del equipo.

«competitividad extrema»

El portugués es el primer jugador en marcar en seis Mundiales diferentes y el croata, el más veterano en lograr una asistencia. Su relación se ha ido construyendo desde el respeto mutuo, admiten los que compartieron momentos con ellos. Respeto y títulos, algo recurrente en su Madrid entre 2014 y 2018, los años más exitosos de ambos. Compartieron nueve temporadas y 16 títulos, entre ellos cuatro Champions, pero el respeto entre ambos apareció en Valdebebas.

Compartieron más horas en el gimnasio que en el campo. Masajes diarios, ejercicios para proteger las articulaciones, fuerza, contrastes de frío-calor, crioterapia, sauna, movilidad... Los dos llegaban a la ciudad deportiva de los primeros y se iban de los últimos. Y sus compañeros siguen insistiendo en que eran auténticos referentes profesionales. El ejercicio y el descanso lejos de Valdebebas también era su obsesión. Sólo así se explican las tres Champions consecutivas y que Modric, de forma casi inesperada, se atreviera, metafóricamente, a aparecer en la escena mundial entre Cristiano y Leo Messi para llevarse el Balón de Oro 2018.

Lo hizo tras una Copa del Mundo única con Croacia, construida, a nivel personal, en esa «competitividad extrema», así la definen, en las mañanas de Valdebebas. Aquel galardón pudo interferir en su relación con Cristiano, que se ausentó de la gala de entrega, pero nada más lejos de la realidad. «Gracias por todo. Ha sido un honor compartir tantos momentos contigo en el club», escribió el portugués cuando el croata anunció su salida del Madrid.

En la previa de Toronto, donde las entradas han alcanzado ya los 20.000 euros, lo emocional gana peso. Todo gira alrededor de Cristiano y Modric, cuyo foco mediático ha ganado incluso a la presión que existe en Portugal y Croacia por llegar lejos en este Mundial. «Intentas disfrutar, aunque no es fácil porque aquí hay una enorme presión. Después de los dos últimos Mundiales, la gente espera de nosotros cosas que a lo mejor no son reales, pero como les hemos acostumbrado pues... Nos metemos una presión añadida que a veces influye en nuestro juego», analizó Modric en Philadelphia en declaraciones a Onda Cero.

Esa situación también la ha vivido Cristiano. El delantero, eso sí, prefiere analizarlo a su manera: «Algunos pensaban que ya estaba retirado del fútbol, pero yo confío en mi trabajo», dijo tras su doblete a Uzbekistán unos segundos antes de pedir la «siguiente pregunta» al ser cuestionado por los goles de Mbappé y Messi en el torneo.

Dos formas iguales de entender la profesión, pero dos miradas distintas sobre la fama. «Cristiano está en otro nivel futbolístico y es normal que lo esté desde el punto de vista mediático. Yo prefiero la simplicidad», admitió Modric en 2018 tras ganar el Balón de Oro.

Esas diferencias les hicieron complementarios durante muchos años, con este duelo en Toronto como punto final. Un Portugal-Croacia con sabor a despedida 13 años después de la primera cita entre ambos con sus selecciones. Aquel 10 de junio de 2013, Cristiano se llevó un amistoso en Ginebra (1-0), pero esta tarde los dos se juegan su ocaso mundialista.