ワールドカップ北中米大会、新ルールと若手の活躍が特徴

サッカーワールドカップ（W杯）北中米大会は、1次リーグ（グループリーグ）で各チームが初戦を終え、2試合目に入っている。序盤の24試合から、今大会の特徴が見えてきた。

新ルール効果で追加時間減少

前回2022年カタール大会と比べた変化の一つは、追加時間（アディショナルタイム）が実質的に減ったことだ。

国際サッカー連盟（FIFA）が公表しているデータを元に計算すると、カタール大会での追加時間は前半が平均3.64分、後半が6.55分。北中米大会では前半4.38分、後半6.46分だった。

今大会では前後半の中盤に3分間ずつの飲水タイムが設けられている。この3分も追加時間に含まれているので、実質は前半1.38分、後半3.46分とカタール大会より短くなっている。

今大会は、スローインやゴールキックを5秒以内に行わせたり、交代を原則10秒以内に完了させたりといった新ルールを採用している。その効果が表れ、実際のプレー時間が長くなっていることをうかがわせる。

「格下チーム」の奮闘

試合結果を見ると、世界ランキング下位で「格下」とされていたチームの奮闘が光る。今大会が初出場のカボベルデはスペインに0―0、52年ぶりの出場となったコンゴ民主共和国はポルトガルと1―1で引き分けた。

開幕前は、出場チーム数が48に増えたことで、試合のレベルが下がるのではと懸念する声もあった。また、時間稼ぎに厳しい新ルールは、0―0の時間を長くして相手を焦らせたい格下チームにとって不利になるという見方もあった。番付通りに完敗する試合もあるが、残り試合でも粘り強く戦い、旋風を巻き起こせるか。

光る若手の活躍

ピッチ内では、大会の主役と目されるスーパースターたちが初戦から躍動。アルゼンチンのFWメッシ（マイアミ）はハットトリックで通算得点歴代トップタイの16得点に達した。フランスのFWエムバペ（レアル・マドリード）は2得点を挙げ、歴代4位に並ぶ14得点とした。

その一方で、若手選手の活躍も光った。攻撃的な選手では、18歳のセネガルのFWムバイ（パリ・サンジェルマン）が鮮烈な印象を残した。1―3で敗れたフランスとの初戦、後半終了間際にエリア近くでパスを受けると、フェイントをかけてから縦に抜け出し、右足を振り抜いた。鋭いシュートを突き刺し、優勝候補に一矢報いるゴールを決めた。

この試合ではフランスのエースFWエムバペが2得点を決め、そちらに注目が集まったが、さらなる活躍を感じさせる得点だった。

イングランドのDFオライリー（マンチェスター・シティー）も堂々としたプレーを見せた。所属クラブで存在感を放つ21歳。初のW杯の舞台でも動じなかった。

左サイドバックとして先発したクロアチアとの初戦では、わずかなスペースをうまく使いながらボールをキープ。中央でパス回しに参加することもあり、その能力にチームが一目置いていることが伝わってきた。

出場チーム数が増えた影響で、決勝までの試合数は前回大会より1試合増えて8試合に。移動距離が長い過酷な環境で、より総合力が問われる。若手の台頭が鍵になる大会になりそうだ。