Ebola's Devastating Impact on Maternal and Child Health in DRC

L’abdomen de Chantal Touabo est encore rond, mais son bébé n’y est plus. « Il est mort dans mon ventre il y a quelques jours, à cause d’Ebola », confie-t-elle, sur le parvis de la maternité de l’hôpital de Mongbwalu, ce 16 juin. La quadragénaire, qui était enceinte de trois mois, a dû se faire avorter dans la nuit, dans le petit bâtiment en brique rouge délabré planté au fond de la cour de l’hôpital de cette localité, située dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC).

Depuis que l’épidémie d’Ebola a été officiellement déclarée par le gouvernement le 15 mai, au moins 506 Congolais sont morts, et 1 561 cas ont été confirmés, selon le dernier bilan établi par les autorités. Un décompte daté du samedi 4 juillet largement sous-évalué, selon les humanitaires rencontrés par Le Monde dans l’est de la RDC.

Chantal Touabo a failli être, elle aussi, emportée par le virus pour lequel il n’existe encore ni vaccin ni traitement. Mais sa prise en charge hospitalière précoce pendant deux semaines en mai avait permis de stabiliser son état, en stoppant sa fièvre et ses diarrhées sanglantes. Jusqu’à ce que, de retour à son domicile, des hémorragies intra-utérines surviennent. Le cœur du fœtus s’était arrêté.

Avec les accouchements prématurés, la mort fœtale in utero est l’une des principales conséquences d’Ebola sur la santé maternelle et infantile. « Plusieurs bébés sont décédés comme ça dans notre service. Trois futures mères [atteintes d’Ebola] sont aussi mortes ici », relève Godelive Dheve Deuani, avant de pénétrer dans la maternité, un seau d’eau claire à la main. Cette sage-femme avenante de 59 ans a moins de travail qu’à l’accoutumée : à l’intérieur du bâtiment, six patientes attendent des soins. Avant qu’Ebola se propage, le même service accueillait « souvent une vingtaine de femmes, parfois même 30. Désormais, c’est quasiment le néant. A cause d’Ebola, peu de femmes enceintes viennent se faire soigner », s’inquiète-t-elle.