東京大、嫌悪感情の脳内メカニズムを解明 - 光遺伝学で感情の生成・消去に成功

特定の相手を嫌いになる脳の仕組みを、東京大の研究チームがマウス実験で解明した。光の刺激で神経細胞の活動を操作する「光遺伝学」の技術を使い、相手を嫌う感情の生成や消去に成功した。米科学誌サイエンスで10日に報告する。

研究チームはこれまでに、記憶をつかさどる海馬の「腹側（ふくそく）CA1」という領域にある神経細胞の集団が、特定の相手に関する記憶を貯蔵することをマウスの脳で明らかにしている。

これらの神経細胞の集団と、情動中枢である扁桃（へんとう）体で恐怖の感情を担う神経細胞の集団との接続が強まると、特定の相手を嫌いになることが今回の研究で分かった。

そこで、神経細胞の集団どうしの接続を光の刺激で弱める実験を行ったところ、相手のマウスを避ける行動がなくなり、嫌う感情が消えた。一方、マウスに電気ショックを与えて恐怖を感じさせると同時に、特定の相手を記憶する神経細胞の集団を光で刺激して接続を強めると、相手のマウスを避けるようになった。嫌う感情を人為的に消去・生成できることが示された形だ。

今回の成果は、対人不安やコミュニケーションの回避で社会生活に支障が生じる精神疾患の仕組みを解明することにつながると期待される。研究チームの奥山輝大・東大教授は「社交不安症や鬱病の新しい治療戦略に貢献したい」と話した。（松田麻希）