Elangas extraordinära mål säkrade Sveriges avancemang i VM

Elanga är en av spelarna som har ”gjort media” mest i VM. Han har varit pratglad och underhållande och strålat. Det mesta har varit ”nice”. Han har varit i sitt eget universum och få har så tydligt visat hur mycket han älskar att vara på VM.

Precis som hans pappa en gång var. Joseph fanns med i Kameruns VM-trupp 1998.

28 år senare bröt sig sonen fram på högerkanten mot Japan.

Normalt söker spelare Viktor Gyökeres eller Alexander Isak i de lägena. Ingen av de två stjärnorna hade haft någon bra match, så vände Elanga in själv. Tittade upp, tänkte inte, bara smekte in bollen i mål.

Konstverket krönte hans fina match. 0–1 blev 1–1. En poäng på VM-kontot och Sveriges avancemang var klart. Självklart visste inte artisten Elanga att oavgjort räckte.

Men Graham Potter höll på att ställa till det med ett märkligt taktiskt agerande. Just när han såg ut att ha fått till ett försvarsblock bytte han sönder det.

Men det är väl som det ska vara med det här VM-laget. Inget ska vara lugnt och lagom.

Det ligger ett nöjesfält nära VM-arenan i Arlington väster om Dallas. Någon berg-och-dal-bana måste döpas till ”Sweden World Cup 2026” .

För det är en riktig resa laget tar med oss på. Storseger, storstryk och sedan en startelva som om en Texas-storm dragit genom Graham Potters tankar.

Den stora skrällen var att målvakten Kristoffer Nordfeldt petades.

Nordfeldt tog Sverige till VM via bra spel i play-off och visst, han släppte in fem mål mot Nederländerna men att han nu bänkades var ändå en stor skräll – som blev bra.

In kom Jacob Widell Zetterström.

Derby-proffset pluggar konstvetenskap på Uppsala universitet på distans och har missat en tenta under VM. Det är en smäll han kan ta. Han tog det han skulle i sin mästerskapsdebut.

Före VM läste han Nobelpristagaren Toni Morrison ”för att komma in i USA-känslan”. Nu är han inne i VM.

Den viktigaste biten i det minst sagt ofärdiga försvarspusslet fick byta plats.

Det var öppna spjäll i det svenska försvaret mot Nederländerna.

Potter från Shirley i Birmingham letade en lösning och hittade den i Aston Villa från Birmingham. Victor Nilsson Lindelöf har spelat mittfältare i klubblaget. Nu gjorde han det för första gången i landslaget.

Det var också en stor skräll. Den viktigaste biten i det minst sagt ofärdiga försvarspusslet fick byta plats. ”Vigge” klev upp och fick en 5-2-3-uppställning att fungera fint. Samma taktik använde Potter mot Polen när VM-platsen säkrades.

Och plötsligt hade Sverige en stabilitet som saknats.

Sveriges offensiva försök var länge långa bollar och chansningar. Sverige rev och slet och försökte förgäves hitta varandra.

Det ena laget är under uppbyggnad, det andra har spelat ihop i många år.

Japan anföll inledningsvis inte med sin fruktade fart men alla hittade varandra, visste vad de skulle göra. Japan tog metodiskt meter för meter.

Svenskarna ville locka upp Japan för att kunna slå den långa bollen mot Elanga, Gyökeres eller Isak. Det fungerade dåligt.

Isak trasslade till det. Och bakom slog Yasin Ayari bort bollar i parti och minut.

Viktor Gyökeres stångades och stöp. Isak trasslade till det. Och bakom slog Yasin Ayari bort bollar i parti och minut.

Isak Hien har sågats för insats mot Nederländerna. Nu lyfte han sin prestation rejält. Men i 37:e minuten tog hans VM slut.

Så långt hade det svenska försvarsblocket fungerat perfekt. Men efter Hiens skada började Sverige skaka.

Orsaken var att Potter valde att inte att byta in mittbacken Carl Starfelt som Hiens ersättare. Istället flyttades Nilsson Lindelöf ner från platsen där han varit så bra.

In på mittfältet kom Lucas Bergvall. Den övertände Bergvall trodde att han var kvar på Grimsta när han inledde med att snurra, tappa boll och kapa japaner.

Bergvall har framtiden för sig men inget av ”Vigges” rutin och lite av lagkaptenens placeringsförmåga.

Man ska inte försöka laga det som är inte är trasigt. När Potter flyttat ner Nilsson var den svenska stabiliteten bortblåst. Potter har gjort mycket rätt sedan han blev förbundskapten men den där ändringen kunde ha förstört VM.

För nu kunde Japan flytta fram spelet och blev så farligt som alla fruktat.

Sveriges VM var med tre poäng och ett minusmål en balansgång på en slak lina.

Daizen Maeda gjorde 1–0. Japan hade vittring på gruppsegern och Sveriges VM var med tre poäng och ett minusmål en balansgång på en slak lina.

Då visade Anthony Elanga vad hans känsliga fötter kan göra.

I ett av sina första tal till spelarna i Östersund sade Graham Potter:

”Extraordinära saker uppnås av vanliga människor”

Antony Elanga är ingen vanlig människa men hans mål var extraordinärt.

Och nu har Sverige allt att vinna.

Vilken motståndaren (det lutar åt Tyskland, Frankrike eller Norge) än blir i 16-delen kommer Sverige att slå ännu mer ur underläge.

Sverige visade att laget inte är beroende av Gyökeres eller Isaks målskytte. Men laget kommer att behöva sin lagkapten.

Ett fotbolls-VM här i USA ska kännas som ett ”oändligt äventyr”.

Så nästa gång den starkt troende Anthony Elanga ber får han skicka upp några bönande ord om att det bara var kramp som stoppade Victor Nilsson Lindelöf i slutskedet.

Natten såg ut att vara kall för de som följde matchen på storbildsskärmar i den svenska natten. Ett mål kan värma så mycket. Ett mål kan göra att en VM-feber kommer tillbaka. Och nu är alla feberdrömmar tillåtna.

Sverige vet inte vart de ska resa vidare men ett fotbolls-VM i USA ska kännas som ett ”oändligt äventyr”.