España ante su primer eclipse solar total en más de un siglo: un repaso histórico

Ha tenido que pasar más de un siglo para que España vuelva a ser este 12 de agosto de 2026 testigo de un eclipse solar total. Se puede decir, incluso, que este es el primero del siglo XXI para la Península Ibérica. La expectación es inmensa, ya que este momento único, vuelve a poner en el foco a la astronomía de nuestro país, que no se entendería sin su historia. La planificación que a día de hoy se ha podido hacer de este fenómeno se debe, en gran parte, en aquellas citas predecesoras con los eclipses solares.

Así fueron los eclipses de Sol en España durante el siglo XX

Hay que viajar a mitad del siglo XIX para entender el inicio de la astrofotografía y las primeras expediciones astronómicas en la Península. España fue testigo de dos eclipses totales de Sol en 1860 y 1870. No obstante, sería en el siglo XX cuando la astronomía española vivió su mayor impulso, ya que durante esos 100 años se pudieron observar desde nuestro país tres eclipses solares históricos.

Primer eclipse solar del siglo XX (1900)

El primer eclipse solar que marcó a España durante el siglo XX fue aquel que sucedió el 28 de mayo de 1900 (todavía siglo XIX, pero registrado históricamente en el XX por el Instituto Geográfico Nacional). Gracias a este fenómeno astronómico, el Observatorio de Madrid consiguió hacerse con dos telescopios fabricados bajo el sello de la casa Grubb de Dublín. Desde la capital instaron a estar preparados dada la expectación y la llegada tanto de investigadores nacionales como internacionales.

Aunque la llegada de estos telescopios se produjera pocos días antes del gran día del eclipse, el objetivo se cumplió. Los expertos pudieron hacer observaciones desde Plasencia junto a los astrónomos irlandeses centradas en la medición de los contactos del eclipse, la fotografía de la corona solar y el análisis de su espectro. Fue el punto de inicio para que la astronomía española se situara en el mismo nivel que otros países europeos. Por ejemplo, astrónomos del Observatorio de San Fernando se desplazaron a Elche también para vivir este gran evento.

Segundo eclipse solar del siglo XX (1905)

El segundo eclipse solar total se produjo el 30 de agosto de 1905, solo cinco años después del primero. España se convirtió en el principal escenario de este fenómeno astronómico con una duración máxima de cuatro minutos. En esta ocasión, el Observatorio de Madrid eligió la ciudad de Burgos como punto estratégico para la mejor observación y pudieron recibir a más expediciones internacionales. Se levantó así en el lugar una sede o campamento para el estudio astronómico cámaras fotográficas, espectrógrafos y polarímetros que permitieron estudiar la corona solar y otros efectos asociados al eclipse solar.

Tras la experiencia de 1900, este segundo eclipse solar ya no solo captó la expectación de los científicos, también se convirtió en un evento social y cultural digno de vivir. Es por ello que en esta ocasión el rey Alfonso XIII visitó las instalaciones científicas, mientras que la ciudad de Burgos se volcaba en diversas actividades. Además del observatorio de Madrid, otros observatorios españoles, como los de San Fernando, la Cartuja, el Ebro y Fabra también participaron en la observación desde distintos puntos de España.

Tercer eclipse solar del siglo XX (1912)

Y, el tercer eclipse, sucedió el 17 de abril de 1912. Sin embargo, este nuevo fenómeno traía consigo una peculiaridad con respecto a los anteriores y es que recibió la denominación de eclipse híbrido. Esto sucedió así ya que la fase de totalidad de este eclipse solar apenas duraba unos segundos y estaba acotada a una estrecha franja del noroeste peninsular, mientras que el resto de España observaría un eclipse anular, es decir, la Luna no logró cubrir el Sol. Esto fue lo que más aumentó su expectación científica.

En esta ocasión, el Observatorio Astronómico de Madrid eligió Cacabelos, en León, para la observación, que tuvo que ser rigurosa, pues apenas duró unos segundos. Sin embargo, esto provocó que fuera más fácil de ver algunos de los efectos más impresionantes que suceden durante un eclipse solar, como son las perlas de Baily. La observación además dejó otro momento para la historia ya que el astrónomo Josep Comas Solà logró registrar cinematográficamente el fenómeno utilizando una cámara Pathé.

Un nuevo eclipse solar total más de 100 años después

Pese a que España ha registrado a lo largo del siglo XI algunos eclipses parciales, también lunares, pero no se vive un eclipse total de Sol desde el último del siglo XX. El de este 12 de agosto, además, acapara una gran franja de totalidad en gran parte de la Península Ibérica, lo que le hace ser todavía más único. Para muchos ciudadanos será la primera vez que podrán experimentar una experiencia que los expertos tildan de "imperdible".