Extremsportler Jacob Whisenant stirbt bei Kletterunfall in Kalifornien

Vor einer Woche, kurz vor Sonnenuntergang, so erinnerte sich seine Freundin Emma London in ihrem bewegenden Nachruf für das Magazin „Climbing“, habe sie jenen Anruf bekommen, den „niemand jemals über die Liebe seines Lebens haben will“: Jacob Whisenant, genannt Jake, so wurde ihr mitgeteilt, war tödlich abgestürzt, als er eine neue Kletterroute im Gebiet Sequoia und Kings Canyon in Kalifornien eröffnen wollte. Der Amerikaner wurde 30 Jahre alt.

Whisenant hatte nicht zuletzt mit seinen Speedrekorden im kalifornischen Kletterparadies Yosemite Nationalpark Aufsehen erregt. Im Oktober 2024 durchstieg er mit seinem Kletterpartner Brant Hysell die Bigwall-Route „Lurking Fear“ am berühmten El Capitan nach eigenen Angaben in einer Zeit von zwei Stunden, 55 Minuten und 32 Sekunden – so schnell wie niemand zuvor. Whisenant und Hysell unterboten damit einen Rekord, der noch aus dem Jahr 2003 stammte. Gewöhnlich wird die Route in mehreren Tagen begangen. Whisenant selbst beschrieb dieses Abenteuer auf Instagram damals als einen „wahrhaft magischen Tag, den ich nie vergessen werde“.

Sein Mut und seine Energie schienen grenzenlos

Immer wieder ließ er auch danach mit außergewöhnlichen Kletterprojekten aufhorchen. Mit seinem Partner Noah Fox stieg er im Mai 2026 in 14 Stunden und 38 Minuten zweimal durch die Route „The Nose“ am El Capitan. „Von dem Augenblick an, in dem er das Yosemite-Tal und besonders den El Capitan gesehen hatte“, schrieb Emma London in ihrem Nachruf, „war er davon voll und ganz gefangen.“

Whisenant, geboren in Mammoth Lakes (Kalifornien), wuchs im Bundesstaat Arizona auf und studierte Umweltwissenschaften an der Universität in Santa Barbara. Er war zunächst Surfer und Radsportler, ehe er seine Leidenschaft für das Klettern entdeckte und dabei über die Jahre immer schwierigere Projekte bewältigte. Whisenant verband dabei auch gerne mehrere Sportarten: Laufen, Radfahren, Klettern, Skifahren. Auch an Rennen im Skibergsteigen nahm der Extremsportler teil. Sein Mut, seine Kraft, seine Ideen und seine Energie schienen grenzenlos, so schilderten es seine Kletterpartner in ihren Erinnerungen an Whisenant.

Zu den Umständen seines Todes gaben die Behörden nur wenig bekannt. Whisenant sei am 2. August im Naturschutzgebiet Sequoia und Kings Canyon in Kalifornien ums Leben gekommen, teilte der National Park Service dazu lediglich mit. Es habe dort einen Kletterunfall gegeben. Bei dem folgenden Rettungseinsatz sei Whisenant von Rangern tot aufgefunden worden.

„Jakes plötzlicher und tragischer Tod hat eine unermessliche Leere in den Herzen aller hinterlassen, die ihn kannten und liebten“, schreibt Bailee Moore, eine Freundin Whisenants, zu einer Crowdfunding-Aktion, mit der sie Unterstützung sammelt für das Gedenken an den tödlich verunglückten Kletterer. „Er wird für immer in Erinnerung bleiben mit seinem unerschütterlichen Respekt für die Natur, für die Menschen, die er kannte, und für jeden Moment, der ihm geschenkt wurde.“